清晨的太陽高懸，女伯爵已在這艘船上行駛了三十分鐘。
班圖的景色如同萬花筒，渾濁的水流在陽光下翻滾，卷起陣陣白色浪花，讓她的橡皮船不停地顛簸搖晃，高大樹木隨著航行向後飛逝。
空氣炎熱而潮濕，濺起來的渾濁河水卻涼絲絲的，女伯爵用能量覆蓋全身，形成一層薄膜。
可她的船夫沒這種力量，隻得忍受一次又一次讓全身濕透的衝擊，直到變成了一隻狼狽的落湯雞。
浪濤拍打著隨處可見的死魚，猶如不斷拍打著溺水者光禿禿的頭。
不僅如此，波濤洶湧的庫巴河上，黑壓壓的蚊子或彆的什麼吸血昆蟲雲集於他們頭頂上方，嗡嗡直叫，企圖叮咬。
船夫緊張地拍打蚊子，生怕染上不詳的瘧疾，而女伯爵厭惡皺眉，揮了揮手，一股他看不見的能量激發，所有的蚊子瞬間成了食人魚的早餐。
如果有的選，女伯爵絕不可能以這種方式進入雨林。
奈何雅各布閣下希望她行動得隱蔽些，凱文昨夜和她商量了合理的計劃，把和【護林人】第一次談判的地點放在庫巴河上，既能掩人耳目，也方便殺人滅口時毀屍滅跡。
看了眼手表，女伯爵不耐煩地計算著她從出發起浪費的時間。
已經航行了半個小時。
根據凱文的估算，【護林人】的斑獅部落就在不遠處的地方。
【星辰時刻】提示著她，兩人的距離變得越來越近了。
女伯爵將視線轉向岸邊，冷不防看見一個站立的人影。
蜿蜒而上的雨林中有一條小徑，黑發的年輕人從山石背後走來，藤編的長靴落在泥濘上，悄無聲息。
赤道附近總是毒辣的陽光，將他白皙的皮膚曬成了小麥色，很久沒打理的頭發和胡須顯得有些雜亂，唯獨一雙眼睛炯炯有神。
他靜靜看向女伯爵，後者情不自禁地想到了那些街頭流浪的恩甘加。
恩甘加的遠見卓識閃耀著寶石般攝人心魄的光澤，他們深諳宇宙的隱秘力量，以及萬物平衡的法則，千變萬化的巫師靠在一起，發出深邃而悠遠的聲音，眼神正如年輕人一樣縹緲。
神秘者。
他毫無疑問是一位神秘者。
水聲潺潺，年輕人向她靠近。
女伯爵一眯眼睛，讓船夫停下了木槳，問候道：“午安，【護林人】。”
聽到她的聲音，年輕人禮貌地笑了笑，露出一排整齊而潔白的牙齒。
“您果然守時地如約而至，伯爵女士。”
“哦？您的尼德蘭語說得完美無缺。”女伯爵挑起眉毛，“一般來說，這裡的人民能懂得法語，就足夠稱得上一位‘博士’了。”
“接待一位沒有獨立語言的弗蘭德人，總得遷就他們東拚西湊的習慣。”
女伯爵仿佛沒有聽出他的諷刺，波瀾不驚地淡淡道：“我對口舌之爭毫無興趣。
年輕人攤了攤手，他已站到了河岸，離中央的橡皮船僅有十幾米之遙。
“那你要用什麼來爭？”
“您和【紅罌粟商會】無冤無仇。”女伯爵優雅地整理衣物的褶皺，“和那些故步自封的原始人不同，您不反對和我們的成員接觸，我以為您是開明的。”
“曾經有許多‘開明’的人和你們的祖先合作，如今都成了哭泣的鬼魂。”
“啊！死者的哭聲確實很可怕；您應該儘量不要聽到他們的聲音。”女伯爵意識到了來者不善，“護林人，您似乎不擅長談判。”
“因為我沒打算和你談什麼，女士。”
年輕人的手放到了胸口，一顆奇異的石塊發出迷蒙的光澤，其最微妙和最純淨的部分不可分割地結合在一起，呈現和諧的五重平等。
“和您聯絡的人在哪裡？”女伯爵心頭的預感愈來愈濃烈，“凱文·凡·霍夫韋根在哪裡？我的兒子在哪裡？！”
“去問問雨林的鬼魂吧，它們會告訴你附近的一切，這裡的人經常這以這種方式了解過去和未來。”
“很好。”
女伯爵溫和的語調染上一層森冷，她拔出腰間插著的一根尖刺。
“想不到您是個這樣傲慢的人，護林人，說出你的名字，好讓這條庫巴河聽到它即將為誰舉行葬禮。”
“我尚未取回真正的名字。”
“嗯？”女伯爵一愣。
“你們的祖先讓無數的鬼魂徘徊於班圖。”林安回答道，“同樣有個女人因一己私欲，製造了無數冤魂。沒有親手殺死她前，我還沒有資格使用真名！”