登封縣，中嶽嵩山的山麓中，一群黑影倉惶的在林中亂串，仿佛是山裡的猴子一般。
仔細一看，卻都是一群慌忙逃命的漢子！
這些人氣喘籲籲，相互攙扶，快步往西，不時有人被樹枝搬倒，同伴們也不敢稍作停留，拖著就走！
李際遇杵著關刀，正深一腳淺一腳地往前走，他的身形實在狼狽，騾馬丟了，鞋子也掉了一隻，哪裡還有登封巨寇的威風八麵。
這時他走在隊伍的前麵，忽然停下腳步，喘息著問道：“軍師到何處呢？”
帽子跑丟的湯軍師，臉色慘白，腳踩著棉花，一屁股坐在地上，有些翻白眼道：“大～大當家，應該快到山寨了。”
李際遇又問道：“黑虎，刁民和官軍都沒追來吧！”
黑虎用刀撐著身體喘息道：“沒～沒追來，被俺們甩掉了！”
李際遇一聽這話，一屁股跌坐在地上，大口大口地喘著氣。
沒人追來，他們又到了山寨附近，可以說已經脫離了危險，從高老莊逃出來了。
他一坐下，土寇們便也跟著停了下來，沒辦法，實在跑不動了。
各人頓時紛紛一屁股坐在地上，有的則直接累得趴在地上。
這時，李際遇仔細看了看自己的屬下，臉色逐漸鐵青，兩百多號兄弟，隻剩下不到四成，大半都折在高老莊內。
看著弟兄們狼狽的模樣，李際遇心如刀絞，咬牙切齒，“狗日的高老財，老子一定不會放過他！”
黑虎也破口大罵，“大當家，這些地主老財，太他娘的壞了，不講誠信，必須弄死他們，為弟兄們報仇。”
報仇？李際遇心頭一暗，他如何不想報仇，可是這次山寨損失太大了，而且那高老莊的刁民，太邪乎，比官軍還厲害一些。
現在山寨彆說報仇，接下來能不能自保，都不好說。
湯軍師喘息一會兒，逐漸恢複了鎮定，重新搖起羽扇，“大當家不必氣餒。這些土豪劣紳，囂張一時，囂張不了一世。現在各地遭災，田裡沒有收成，百姓馬上就要沒飯吃。屆時大當家登高一呼，定能嘯聚數萬，還打不下一個高老莊麼？”
李際遇聽了這話，臉頰鼓動，咬牙切齒道：“不錯！八大王出山，攪亂天下，想必闖王也快出來了。到時候，河南亂起，官府疲於奔命，沒有官軍照著，老子非扒了高老財的皮不可！”
……
商洛山，位於陝西與河南交界，境內山巒起伏，土地貧瘠，人煙稀少。
近些年來，中原、關中天災不斷，大旱連連，藩王為富不仁，借災荒大肆兼並土地，朝廷又橫征暴斂以充軍餉，百姓苦不堪言。
不過老天爺，卻沒有眷顧，處於水深火熱的貧苦百姓，一場席卷河南、山東的蝗災、旱災，降臨下來，百姓紛紛破產，河南之地再次流民四起。
河南巡撫李仙風等三司官員，意識到危機，隻覺得局勢已如久旱堆薪，一點既燃。