三月間，起自豫西的蝗群，席卷了河南和山東，造成了中原之地，極為嚴重的蝗災。
往常五六月，河南已經進入農忙的時刻，百姓都忙著收割小麥，準備種植高粱和大豆等秋糧。
可是今年蝗蟲吃光了莊稼，加上乾旱，小麥嚴重減產，百姓吃光了存糧，卻沒有收獲糧食，隻能吃掉種糧，而等種糧吃完，便隻能餓死了。
此時豫西之地，數以萬計的饑民跟隨李自成，而河南其他地區，也開始出現成群結隊的流民。
登封縣在河南一地，本來就窮，縣裡近半數的土地，又種植棉花，官府的倉庫根本沒有多少糧食，所以情況很不樂觀。
這時在登封縣衙內，縣裡醉仙樓的廚子，在後廚烹飪著河南名菜，將蒸好的鯽魚，盛入盤中，淋上湯汁，又將菜葉燙了燙，放在盤中點綴，看上去色香味俱全。
“端進去！”廚子手在腰上擦了擦，對旁邊的仆役道。
“交給俺吧！”穿著黑色袍子，腳踩著皂靴的典史馬老四，攔住仆役，搶過盤子便往外走。
縣衙大廳內，穿著青色官袍，頭戴烏沙的縣令王獨山，與綠袍的縣丞侯方伯，坐在桌子兩邊，陪著一名緋袍四品大員。
馬老四端著菜，走到門前，把菜塞給了衙役，整理了一下自己的衣冠，才從新接過菜往裡走.
“府君，清蒸焙魚，是剛撈上來的鮮魚！”馬老四一臉討好的將盤子放在桌上，然後退到一旁伺候。
“菜上齊了！”王縣令諂媚地給周知府倒酒，招呼道，“府君請用菜吧！”
緋色袍子大員，乃是河南知府周嶽平，四十多歲，皮膚白淨，胡須疏得一絲不苟，一看就是脫離群眾的講究人。
周知府沒有開動，而是看向站在一旁的馬老四，微笑道：“馬典史也過來坐嘛！本府與你大哥，可是老相熟了。”
“府君和大老爺吃飯，哪裡有俺的坐位！”馬老四心裡歡喜，嘴上卻很謙恭。
王獨山道：“府君發話，你隻管入座！”
“那卑職就遵命了！”馬老四行了一禮，坐在侯縣承身旁，將酒壺放在身前，不擋幾位大人發揮，又能隨時斟酒表現。
“府君喝酒吃菜！”王獨山端起酒杯敬酒道。
周知府微微頷首，看著一桌的雞鴨肉魚，卻又板起臉，指著一卓菜肴道：“王縣令，大災之年，餓殍遍野，過分了啊。”
“這都是本縣士紳，知道府君要來，儘的一點心意。”王獨山忙陪笑道。
周知府也就是故作姿態，拿起筷子笑道：“下不為例啊！讓那幫禦史知道，又有話說了。”
“下官曉得！下次一定注意！”王獨山忙陪笑道。
周知府滿意頷首，筷子夾了一塊魚頭下方最嫩最鮮的魚肉，放入嘴中，三人見周知府動了筷子，才跟著開動，不過一桌子菜，王縣令三人都沒怎麼吃，全伺候周知府吃飯了。
這時，酒過三巡，氣氛融洽，王獨山隨即給侯縣丞和馬老四使了個眼色。
馬老四立時拿起酒壺，給周知府滿上，侯縣丞則端起酒杯道：“府君，自三月蝗蟲過境以來，全縣又連續兩月滴雨未下，眼下河流乾涸，百姓顆粒無收。府君親臨登封，視察災情，令登封紳民，感激不儘啊！”
“嗬嗬～”周知府笑了笑，搖頭道：“本府看登封的災情，還是可控的，王知縣處理得很好，不像西麵幾個縣，五姓七望的大戶悉數被搶，讓府裡十分被動。”