馬老爺上了年紀，這些年一直在馬家堡享著清福，前不久，孝順的馬老二，還搶了個佃戶家的女兒，給馬老爺衝喜，過六十大壽。
馬家幾個兒子，各有本事，在官府和綠林都有人脈，馬老爺便基本不怎麼過問馬家的事情，馬家的家業和關係，都由四個兒子在打理。
這次馬老爺親自出現，著實讓眾人沒有想到，同時又有了一些底氣。
眾人紛紛起身，等馬老爺坐下，一個個噓寒問暖，不過馬老爺雖沒讀過書，沒有功名，但在這群鄉紳麵前，卻極為的冷傲。
麵對眾人的寒暄，馬老爺隻是隨意點點頭，連話都不說，鄉紳們讀書人也是要臉的，覺得沒有意思，便都訕訕的坐下了。
大堂內，氣氛一下安靜下來，讓各人有些坐立不安，一群鄉紳不時扭動著屁股，仿佛坐在針毯一般。
這時，堂外官軍，終於大聲喊道：“知府大人、縣老爺、二老爺到！”
眾多士紳忙又起身，行禮迎接，“俺等恭迎府君、大老爺、二老爺！”
“大家都坐！”周嶽平笑著揮手，看見堂上的馬老爺，趕緊上前笑道：“馬老，身體還是這麼硬朗！馬老寶刀不老，又娶一房小妾，本官公務繁忙，沒來慶賀，馬老見諒啊！”
馬邦德笑道：“老二不懂事，非要給俺找個丫頭暖床。一把年紀，還納小妾，讓府君見笑了。”
“這是風流韻事，士林盟主木齋公，六十迎娶江東名妓柳如是，可是轟動一時。”周知府笑道：“馬老與木齋公，這都是叫一樹梨花壓海棠啊！美談，美談啊！”
文化人說話，就是有水平，馬邦德笑得滿臉褶子，“可不敢與木齋公相比啊！”
在場的士紳，看見知府老爺，對馬邦德都這麼恭敬，讓個人都十分心驚。
有知道情況的人，便小聲說道：“馬家老大在福王府當差，福王在河南的勢力，恐怕周王都比不了。據說周知府在洛陽，與馬老大關係很好，兩人稱兄道弟，所以才這麼尊敬馬老爺！”
周嶽平給足了馬邦德麵子，馬邦德便投桃報李，微笑道：“今日府君召集俺等不知所謂何事啊！”
“哈哈！”周知府道：“咱們先入坐，再進行詳談。”
當下，周知府在中堂坐定，王縣令和侯縣丞坐在左右，馬邦德次之，其他人就無所謂了。
其實馬邦德對於周知府要做什麼，心裡一清二楚，因為他就是周知縣一封書信，從馬家堡請來。
這次進攻高老莊，馬老四受了令人難以啟齒的重傷，讓馬邦德勃然大怒，所以見信即來。
這時周知府見眾人坐定，隨即沉聲道：“剛才馬老問本官召集大家，是為了何事，想必大家心裡多少都有些清楚。那便是登封縣出現了反賊，而縣裡的情況，大家也知道，已經無力平賊了。因此，縣裡隻能依靠大家，而本官今天召集大家來，就是想籌集一筆錢糧，把這股反賊給滅了，還登封一個太平。”
馬邦德等周知府完，立時就伸手道：“若是不剿滅反賊，在座的各位有一個算一個，遲早讓反賊殺了。府君大人為俺們登封的安寧操碎了心，俺們理該配合。這裡老夫表個態，馬家堡願出五千兩！”
“五千兩？”鄉紳們都震驚了，這已經相當於縣裡半年的賦稅了。
有這這筆銀子，那滅高老莊戳戳有餘了。
鄉紳們交頭接耳，心中都是暗喜，看來馬老四被人捏碎一枚蛋，徹底激怒了馬家，所以馬老爺才一下拿出五千兩。
一時間，鄉紳們臉上都露出了笑容，有馬家頂住，那他們在後麵捧個人場就行了。