小昭噗嗤一笑。
山林間的野蘋果又脆又甜，她在燕國很久沒吃過了。恍惚間抬頭見他正在小溪邊刷馬，陽光映在他臉上，勾勒出俊朗的輪廓。鬢角處的一星陽光，暈開了爽朗的笑靨。
此時的他，絲毫沒有負著深仇滿腹算計的樣子，似乎隻是從這草原上走過一瞬、無憂無慮的少年郎。她亦不似負了深恨的明昭公主，而隻是芷柔，十八歲的芳齡，樂得自在地吃著果子、吹著風……
無憂之花轉眼凋零，太子、六皇子相繼回京。
太子奪伊布關有功、紮羅戰敗有過，可謂功過相抵；六皇子燒烏奇之糧有功，斬沙下海之首級亦有功，可受賞。
燕隆華二十四年，六皇子晏慎離晉為明親王。
以六皇子不受待見的程度，即便有大功，能受賞晉封親王也著實讓人意外。而晏蒼鸞之所以會這麼做，除卻他和沙下海是多年死敵這一原因外，那位進宮僅三年卻最得皇帝恩寵的蘭菀少妃，可謂功不可沒。
帶回蒙國首領的腦袋可謂大功，但為一女奴將本在掌中的紮羅城拱手送出，亦惹人非議。若非此舉，此時蒙國已滅，燕國並蒙國之土，可雄踞北方。
自四皇子、三皇子身隕的消息接連傳來，燕帝大病了一場，數日前才剛好些，就帶著少妃出來散心，舞劍給她看。
風穿花響，劍芒如星，年過五旬的男子身如遊龍。被劍風刮落的樹葉散落而下，飄落在她的裙邊……
蘭菀坐在一旁看著，像一個精致美麗的布偶。
一個劍花翻轉回鞘的時候，他衝她一笑，她適時地為他喝彩。
不遠處有士兵們守著這對紅顏白發。天上星子明亮如洗，林間冷風颯颯作響。
“菀兒，還是你好。”晏蒼鸞走回她身邊，沒頭沒腦地來了一句。“孤隻有在你這裡，才能找回當年的感覺……當年的意氣，當年的熱血。”
“是因為妾身還小嗎？”少妃嬌嬌一笑，“孩子們也還小呢。”
晏蒼鸞搖頭歎息，“孤的幾個孩子，一個比一個不省心。”
“陛下怎的這麼說呢？孩子們嘛，都是淘氣的。妾身如果也能有一個自己的孩子，想來更是要纏著陛下淘氣。”
“沒有孩子無妨，在孤心裡你就是孤的孩子。”他寬大的掌心摩挲過她嬌嫩的臉頰，她感受到他掌心粗糙的紋路，伸出素白的纖手從外撫在他的手背上。
“當初你為了救孤落下病根，孤一直都覺得虧欠於你。生子凶險，孤不缺孩子，你也不必犯難。知道嗎？”
“多謝陛下體恤。”她乖巧地回他一個微笑。“妾身覺得……”
磨蹭了一下方道：“妾身覺得六皇子挺乖巧的。妾身膝下無子，若能收來一個皇子撫養，以後便也算有個依仗……”
“怎的說起他了？”晏蒼鸞微有不悅，“他在陣前，為一女子，竟舍了紮羅城，撤兵而走！”
蘭菀卻道：“六皇子向來孤僻不群，幾乎從未對什麼人上心過。妾身覺得，倒不是那位姑娘特彆，而是六皇子想要修複和太子的關係。”
“哦？你說說看。”
“此次的獵鹿賽魁首之位，太子原本勢在必得，卻被六皇子奪下，兄弟兩之間愈發隔閡。那顧小昭是莫雲桑的親妹妹，而莫雲桑又是太子的心上人。太子為了莫姑娘，自然也是要看顧她妹妹的。所以，六皇子護著小昭，其實是賣給太子一個大人情，順帶緩解兩人關係。”
晏蒼鸞蹙了蹙眉。
“陛下並不多關注這個孩子，妾身倒是留意過。四皇子、三皇子都接連走了，也許他的心境，也不複從前了吧。”
“你說的倒也有幾分道