她艱難問道：“母親她的身體不好了嗎？”就在此時，她似乎餘光瞥見一個影子在屏風後閃過，一眨眼的功夫，她再看時又好像隻是錯覺。周南絮暗暗將疑惑埋在心底。
張之涯默然，他一點點轉動指尖把玩的茶盞，緩緩將茶飲了。良久，方才答曰：“沒多少時日了。你若願意將靈根予她，倒還能撐久些。”
這話仿佛是沉沉巨石，壓得她喘不過氣來。她將臉埋入掌心，陰影如烏雲般無時無刻不籠罩在她頭頂。理智要她拒絕，剔了靈根她就什麼也不是了。更何況，最要緊的是，她分明記得這是在天海鏡之中。倘若她應了，那這次曆練的意義在於什麼呢？
周南絮尚且在掙紮，語氣澀然：“有了這靈根，母親也活不久了嗎？”
張之涯眼神虛虛凝望著軒窗外，不知所思何事。他一字一頓道：“天命難違。”
她心灰意冷：“那我這靈根有與沒有又何妨？”
張之涯輕飄飄斜睇她一眼：“不過是搏一線生機罷了，你若不願，無人強求。”
周南絮臉色灰白，無精打采垂著腦袋。即便是幻境，她很難不為這個法子動心。
周南絮拒絕不了任何能救她母親的可能。
哪怕她的腦中似乎有個聲音在拚命嘶吼著，急迫地一遍又一遍提醒她。然而，她鬆開手，還是說：“好。”
罷了，就當是了卻自己的一個執念吧。曆練失敗便失敗了，就是不知道會不會就此被困在幻境之中。她自暴自棄想著。
張之涯得到確切的答複，卻並未顯露出滿意的神情。他的麵色甚至不大好，蹙眉斜目，好似下一句就要狠狠訓斥她。可他終究一言不發，氣壓也更凝重了。他隻是冷笑，但眼神又含著一點微妙的欣慰。
周南絮越發不明白他的意思，她張口欲問，卻被張之涯揮手截斷：“今夜裡你過來。”
她還想再說什麼，張之涯卻毫不客氣趕她走了。周南絮憋著話走出書房，正要抬腳離開，恰好依稀聽得張之涯開口：“她倒是為了你什麼都肯。”
她一愣，下意識駐足。接著她聽到了又一個熟悉的聲音：“阿絮是我最疼愛的女兒，我為了她亦是什麼都肯的。”
周南絮恍惚地睜大眼睛，顯然她先前隱隱約約看見的屏風後模模糊糊的影子，正是她母親。
張之涯越過周蕖注視門外的身影，洞若觀火：“你想好了？不後悔？”
周蕖背對著門坐，絲毫沒注意。她嘴角噙著一抹淡淡的笑：“不後悔。”
剩餘的話周南絮就再也聽不清了，她隻好順著記憶的方向回了自己的寢室。路上，她一邊漫無邊際地瞎轉悠，一邊魂不守舍地暗自苦笑。
連著兩個幻境，她還以為自己終於長進了，定然是想明白了。結果涉及到母親，她還是很難冷靜下來，做出那個最佳選擇。利益最大化和母親之間，她永遠隻會選她母親。
她此前還不滿他人隨意交易靈根，如今也泥菩薩過江——自身難保了。可見，人隻有麵對旁人的事才能做到完全理智冷靜，即便是她，對上自己母親，也會方寸大亂。
青天白日的，周南絮為著此次曆練結局已定，緊張了多時的心難得鬆懈下來。千防萬防，家事難防。她閒來無事，開始一點一點盤算這些天經曆的種種。這天海鏡委實古怪離奇，她一時以為自己是在時空川流中穿梭，一時又如臨夢境。
月容是真正存在過的，那何晟呢？何晟若是也確有其人，何淼又是什麼樣的存在？何淼是因她而捏造出來的，還是被她暫時附了身？另外，月容確實死了，就像她親眼見到的那樣。如此說來，父親現實中又是否亦尋她談及靈根之事？
莫非她忘了？這般推測也絕非不可能。畢竟季煊的確與自己見過，而她便忘卻了。按說，八九歲已是記事的年紀，這樣大的事她怎會遺漏？
周南絮簡直要被一連串問題砸得發昏。
直到一個想法電光石火猛地擦過。她瞬間驚起，一時間冷汗密密層層布滿額頭。
她不願意母親為自己犧牲，難道她母親就能接受自己為她犧牲了嗎？如果一切都是顛倒的呢？如果要消耗自己最後一點力量的是母親，不是她呢？
周南絮等不下去了，甚至祭出了寄雪違規在宗門內禦劍飛行。當她神色慌亂地撲開書房的大門後，她突然又心定了下來。
張之涯安坐於窗邊的榻上，一派雲淡風輕地在與自己對弈。
她沉默地不請自入，甚至粗粗瀏覽了棋局，先一步落子，打斷了張之涯。張之涯冷眼看她：“你會下棋？”
周南絮理直氣壯否認了，她繼續道：“我後悔了，父親。”
張之涯似乎聽不懂她的言外之意，隻是篤定地又下一子：“落子無悔。”
懶得再打啞謎，周南絮直接挑明話頭，強調：“這靈根我不想給了，我後悔了。”
張之涯意味深長感慨：“你母親聽到這話要傷心了。”
“父親！我根本不需要任何人為我犧牲。”這話說得突兀，但聽的人卻明白。周南絮已經悶在心裡很久了，她不能接受自己走在一條由親人的血鋪就染紅的大道上，即使這條道路直通雲霄。
張之涯終於抬頭，深深