在本屆春高，東京賽區有三個名額。這場四分之一決賽過後，還有半決賽和決賽等著。剩下那兩場比賽隻要贏一場就可以晉級全國大賽，然而眼前的這場比賽卻是不折不扣的單行線，無論如何也不能輸。
竹岡靜和灰羽艾麗莎快步走回觀眾席時，山本茜已經開始帶領應援團喊號子了。兩人一路穿過震耳欲聾的聲浪，跑到了觀眾席的最前方，那熟悉的空曠感又撲麵而來，連帶著融進空氣中的緊張感和腎上腺素。
下麵的球場上，音駒的隊員們正在熱身。教練拋球，孤爪研磨抬手二傳，其他隊員依次扣球。砰砰砰的擊球聲和砸地聲仿佛是戰鼓鼓點，令人頭暈目眩。
竹岡靜深呼吸，一次又一次，這才勉強壓下了心中的洶湧澎湃。
“勇往直前是音駒！勢不可擋是音駒！……”
熱身結束，雙方隊員小跑到場邊集合。球場邊架起了長槍般的攝影機，裁判在球網邊的架子上就位，下方的軟護欄邊聚集起竊竊私語旁觀的人群。
“第一場比賽開始了嗎？”
“正要開始呢。”
“是哪兩個學校啊？”
……
雙方隊員在底線處整齊地站成一列，彼此眼中都閃著不服輸的戰意，仿佛下一秒就可以衝過球網正麵對抗。
然而，尖銳的哨音一響，他們卻規規矩矩地向對手低下頭去，深深地鞠了一躬：
“——請多指教！”
好戰的本性有所克製，是少年獨有的魅力。而二十餘位血氣方剛的少年同時大聲喊話，卻又迸發出不容置疑的年輕的銳氣。
“不知道為什麼感覺心臟要跳出來了……”
竹岡靜捂著胸口，喃喃道。
“這就是荷爾蒙的共鳴啊！”
灰羽艾麗莎對她點點頭，一副“我懂你”的表情。
看著自信滿滿的灰羽艾麗莎和一臉茫然的竹岡靜，山本茜有些無力：“艾麗莎姐又開始說奇奇怪怪的話了……”
場上，音駒眾人手搭著手圍成一圈，黑尾鐵朗鄭重地說出那例行獨特的口號：“我們是血液。……”
手心手背傳來的隊友的溫度，孤爪研磨的感官無限趨於平靜。體育館內的噪音像是漸漸平息的波紋，不知不覺失了蹤影，唯有黑尾鐵朗的聲音如水落石出般越來越清晰。
“要永不停息地流動，輸送氧氣，”主將的聲音沉穩但有力，“確保「大腦」正常運轉！”
貓又教練在一旁笑吟吟地望著他們。
“哦！——”
隊友們的喊聲震耳欲聾。
身為大腦的孤爪研磨打比賽時像機器，沒有一點多餘的感情，永遠冷靜地分析並指示。
但是這次上場前，他的貓瞳朝觀眾席上一瞥，跟黑色高馬尾的女生對視了一眼，並輕輕點頭。
“不需要緊張的。因為，大家都很強。”
仿佛有心靈感應一般，剛才孤爪研磨在休息區說過的這句話在她心中響起。
“真是的……要比賽的明明不是我。”
竹岡靜輕輕把下巴擱在欄杆上，冰涼的觸感讓她稍稍平靜了一些。
哨聲響起，比賽正式開始，由孤爪研磨發球。對方的六個人已經嚴陣以待，而孤爪研磨絲毫沒有畏懼之色，他拍了兩下球找到手感，踩著發球的哨聲抬手擊球。排球在空中劃過一道平滑的拋物線，落向對方的場地。
6號隊員下意識伸手去接，排球高高飛起。接得很漂亮，但6號卻嘁了一聲。
“孤爪前輩牽製住了對方的二傳！”
山本茜及時解說，圓溜溜的大眼睛緊盯著球場上的一切變動。
竹岡靜說到底不是排球比賽的常客，雖然還隱約記得一些規則，但對戰術一竅不通。而且由於沒有提前了解過對手，她一下子看不出對方每個人打什麼位置。
於是此刻，她默默記下了6號的二傳手身份，腦中建立了戰術網絡的第一個結點。
球被接起後，1號隊員臨時擔任二傳，將球傳給了前排的8號。
8號摩拳擦掌躍起扣球，結果被黑尾鐵朗直接攔死。他隻能眼睜睜看著球從自己麵前落回自家場地，落地時徒勞地罵了一聲“可惡”。
音駒應援團爆發出了今日的第一聲歡呼，強大的聲浪席卷而來。灰羽艾麗莎和山本茜興奮地鼓掌，大聲喊道“攔得好”。
“反應好快！”竹岡靜讚歎道。
“啊，我知道！這就是read block，也就是根據對手的動向進行攔網！”灰羽艾麗莎豎起一根手指，頗為認真地解釋道。
“read block……”竹岡靜在心裡默念一遍，視線重新回到了賽場上。
孤爪研磨第二次發球，依然直指對麵的二傳。然而這次對方沒有中計。1號隊員快速跨出兩步，替6號接起了這一球。
“拜托了！”
“接得好——”6號將球傳到網的另一端，守在那裡的7號副攻手起跳扣球。由於傳球距離較遠，這一球攔得有些勉強，球碰觸到指尖後向音駒場地後方飛去。
是攔網出界嗎？
……不一定。
那旋轉的排球仍在空中，但從觀眾席的視角很容易看出來：這一球很可能會落在底線上，十有八九是討厭的壓線球。
不過，在目前的情況下，是不是攔網出界都不重要了。一旦oouch形成，隻要球不是落回對方場地，都算對方得分。因而這一球必須要接起來，不需要糾結出不出界。
而守在那個角落的是孤爪研磨。
“誒？”
就如同方才那樣，此刻音駒的二傳也被迫完成了一傳，就好像情景重現一般。
“這是巧合吧？”
山本茜很不爽地低聲嘀咕。
山本猛虎下手墊出二傳，球飛向灰羽列夫：“列夫！”
“交給我吧！”
小獅子信心滿滿地高高躍起，抬手作出扣球的動作。
竹岡靜餘光瞥見孤爪研磨彆過了頭，就仿佛剛看見灰羽列夫扣球姿勢就知道了結果一樣。