瞿茵茵往前追了兩步，蛾眉輕蹙，捏著手絹不肯泄力。
鈴心，願你也一切順利。
葉芷筠神色凝重，望向漫天雨落，念念不忘。
……
＊
銅鑼敲響，徘徊雨中的考生立即繃緊神思，在考場門口魚貫而入。
線香一燃，案尺一拍，全場肅靜，考生紛紛執筆，審題思考。
窗外的雨聲，仍然未停。
核名的官員抖了抖肩上的雨霧，準備收拾回屋。
卻見濃重的雨幕中，急急跑來一名容貌清秀的考生，衝他招手道：“等，等等……”
“嗯？”
那監考員臉色一凝，摸著胡須，上下打量著一身濕透的對方。
“小子，已經開考了，你還跑來作甚？”
“抱歉，小生不是故意遲到的，隻因洪水無情，衝毀了渡橋，小生繞了遠路，這才錯過了考試時辰。”
洛鈴心穩住氣息，拱手懇求道。
“還望大人通融一下，放我進去吧。”
官員不耐煩擺擺手：“嘖，哼，請回吧請回吧，這是規矩。”
“啊……”
也不過才開考，怎就如此嚴苛了？
洛鈴心眼神略沉，遂又討好笑說，“大人，您今日暫且放我進去，等小生考完，定然將謝禮送上您的府邸。”
官員噙著笑意，聽她有意賄賂，卻毫不在乎。
又瞧她一身貧樸，寒衣補丁的，繼而嘲諷道：“等？那你也等幾年再來吧。”
“……”
洛鈴心見他這副貪得無厭的勢頭，一時也沒轍。
但又不甘心苦讀數載，千裡迢迢趕來赴考，卻落得竹籃打水一場空的下場。
更恐令葉芷筠失望。
她沉吟片刻，忽然心生一計，從袖中掏出一物，偷偷示於考官。
“大人，你看這我好不容易來此一遭，也是受熟人照應，前來一博，若是這麼白白離去，小生真是愧對他啊。”
那官員一見她手中玉令，渾濁的眼睛頓時亮了起來。
“這，這是祇嶢侯的……咳，你既有熟人，怎不早說？”
“呐，你叫什麼名字啊？”
官員識趣地放水，開始翻看卷宗，核對姓名。
洛鈴心本是鋌而走險一試，沒想真的成了。
她清了清嗓子，朗朗道：“小生名為……陸探微。”
“哦……陸探微，姑蘇人士，嗯，進去吧。”
官員暗暗記下她的姓名，招了招手，麵帶和善而諂媚的笑意，小聲送道。
“誒，謝謝大人。”
洛鈴心掩住喜色，鎮定入了考場。
小書童見她用這等花招，成功赴考，不由暗歎那祇嶢侯的君子卡，竟如此好使。
……
＊
夜雨更冷，府門外一片滴水之聲。
瞿茵茵在暖和的屋子裡不停踱步，心緒不寧。
秦氏命人為她端來安胎藥，她也毫無心情喝下，惹得秦氏也跟著毛躁了幾分，礙於她是孕中婦人，也沒好說什麼。
“郢兒赴考，倒是難為你為他焦愁一日了。”
她放下茶，不鹹不淡歎了一聲。
又見聞霆歸家，此刻也在，便向他打趣說，“你看看你弟弟考個試啊，一家子都為他鼓氣。”
“嗯。二弟才氣過人，滿腹文章，這次必能榜上有名。”
聞言，秦氏以為他開竅了，提前打點了考場官員，不由欣慰笑說：“還是你這個長兄得力啊。”
她的偏心，令聞霆神色微凝，端起茶水淺淺抿了一口。
葉芷筠瞥了一眼他的煩躁，又默默低垂了目光。
瞿茵茵又道：“二郎篤誌好學，平日夜裡，刻苦用功，書不釋手，有時要點燈熬油到子時才肯歇息……我固然盼他高中，但更多還是心疼郎君啊。”
聞言，秦氏唇畔笑意更深，憐惜地拉過她的手，寬慰道：“你有這心，便是吾兒的福氣了。”
瞿茵茵含笑，又喋喋不休說了好多聞郢讀書專心的話。
葉芷筠沉眸，靜靜聽著她誇張的描述，略感諷刺。
若是真的鈍學累功，倒值得敬佩，隻可惜用功的同時，養魚逗鳥，梨園聽曲等事兒都沒閒著。
倒是鈴心，一年四季，春去秋來，相伴寒窗。
食不果腹，衣薄霜冷，也要懸梁刺股，映雪苦讀。
彆的舉子要用十餘年的光