“是啊是啊，飯都吃不飽了，這田裡的藕咋弄得起來啊。”
……
葉芷筠靜靜聽著身畔逐漸遠去的抱怨之聲，忍不住歎息。
一個貪字，叫百姓過得好慘。
分明幾年前這裡還是較為富庶的魚米之鄉。
她正要往回走，身後的荷葉叢中卻傳來一聲激動的呼喚：“葉公子！”
“嗯？”
葉芷筠惑然回眸，頗是詫異。
不是已經分道揚鑣了嗎？他又怎會到了荷風鎮……
＊
豔陽高照，湖風陣陣，拂動亭下薄紗曳地。
棋盤上，黑白兩子分明。
下棋者不動聲色，冥思苦想。
觀棋者卻心潮澎湃，幾欲提示：“欸，陛下你這步棋……”
“嗯？觀棋不語，吳愛卿。”
天子淡聲提醒，不僅毫無怪罪，反倒出言調侃。
“當心等下棋局定下輸贏，祇嶢侯拿你問罪。”
“啊，陛下恕罪，侯爺恕罪，是臣失言了。”
年輕清秀的禮部侍郎，麵紅耳赤，連忙低下臉龐，恭敬垂拱。
聞霆神色如常，薄唇輕啟：“吳大人初出茅廬，觀棋心切，陛下又何必捉弄他呢。”
“哦？禎卿此話，可是……已看出朕的心思了？”
天子執起白子的手一頓，當即落下棋格，扭轉敗象。
他喚旁人皆是君臣之禮，唯獨對祇嶢侯格外寬容親近，連其表字都能隨意脫口而出。
聞霆習以為常，一時僵持，落子的手開始猶豫。
“陛下，你之前所走的每一步，微臣尚能透徹，但……你將原本的流通之局，落成圍困之勢，是否太鋌而走險了？”
聞言，吳瀾好奇上前觀摩棋局，見黑白壁壘分明，又交織有情，似敵似友，纏繞又對立，當真亂成一團了。
天子笑了笑：“製衡有道，克而有情，便是置死地而後生。”
“……”
聞霆不語，遂定下最後一子，奪了個險勝。
“可惜，黑是黑，白是白，王見王的死局，終究不可免。”
“啊……侯爺這一步走得太狠絕了些。”
吳瀾驚歎出聲。
天子臉色微凝，甘願認敗：“禎卿，說透了朕的心啊。”
“情不困人，便傷人，朕與王叔幼時感情甚篤，今朝卻因昔日父皇疑心之局而成棋上黑白兩子，看似明了，實則亂麻。關鍵時候，這局麵就不知是演變成圍魏救趙，還是四麵楚歌了。”
聞霆擱下茶盞，語帶寬慰：“陛下，競王回京之時尚短，這些問題都可暫不考慮。”
“嗬……”
天子罷然，遂又閒聊起其他事情。
“兩位愛卿啊，朕初登基，便例行科舉大要，許多事情不甚明了。”
“你們倒是同朕說說，過些時日的殿試，那些榜上有名的進士會希望朕出些什麼題呢？”
聞霆略一沉思，徐徐回道：“啟稟陛下，微臣以為，天子策問，上啟聖賢之道，下承治世政心，所以題目不宜寬泛，也不宜狹簡，最好是能針砭時弊，不設忌諱，讓考生們能切中要害，有感而發，自由暢談。”
“嗯，此點朕會記下，命人轉達主考官員。”
天子認同道，又問。
“朕欲選拔人才，但一觀前段時日的會試卷集，發現大多數是些泥古不化的陳詞濫調，真正能看入目的也僅有幾篇見解獨到，才學不凡。”