洛鈴心白了她一眼，無奈歎了口氣。
“你就此等候，我進去拜訪老太師，稍後便出來。”
“好嘞。”
小萌乖巧點頭。
洛鈴心理了理衣冠，一身正派入府。
“狀元郎，請。”
門侍見狀，忙熱情引路。
“嗯。”
洛鈴心隨帶路者一道走到客廳。
老丞相已在裡泡好了茶，等候她來。
“學生陸探微，拜見老太師。”
她秉著對前輩的敬愛，款款一禮。
董千峪擱下茶盞，和藹笑道：“坐，坐，不必多禮。”
“嗯。”
洛鈴心端莊坐下。
董千峪遂又笑道：“陸狀元，你在貢院的那篇策論，老夫可是已經取來拜讀過了。”
“說實話，老夫閱了多年的狀元文章，每篇佳作是各有各的優勢，唯你那篇，我覺得一般，甚至還有塗抹痕跡……”
老丞相雖在指正她，但卻毫無貶低之意。
“可是你在殿上針砭時弊，舌戰群儒，洋洋灑灑，臨場發揮的時候，那可謂是痛快二字！”
“額嗯，丞相謬讚了。”
洛鈴心謙遜垂頭。
董千峪又道：“欸，懂得沉潛與藏鋒的人，向來堅忍不拔。”
“老夫觀你年紀輕輕，便對民生有如此感同身受的體會，想必是吃過不少苦吧。”
洛鈴心眸色一沉，淡淡道：“不瞞老師，學生跋山涉水，風餐露宿，來到盛京，便隻為一事。那就是……”
“為民請命，誌存高遠，不懼艱難。”
“哈，多少人在宦海沉浮之初，也如你這般單純堅毅，但……”
老丞相適可而止地點撥。
洛鈴心恭敬道：“所以小生特來向丞相請教為官之道。”
“噢，哎，哪有什麼為官之道，無非是堅持本心罷了。”
董丞相眼神一亮，遂悠悠歎道。
洛鈴心皺眉道：“可若是身邊的汙穢泥淖，染在了心上，擦也擦不掉，這樣的心，還能堅持嗎？”
“……”
老丞相默然片刻，望著她道，“沒有擦不掉的汙漬，就算剜去表皮，也不能讓內裡的本質一同汙染。”
“你隻需要記住，做昏官，是要付出代價的。做好官，也是要付出代價的。”
聞言，洛鈴心豁然開朗，誠摯謝道：“學生多謝老太師賜教。”
“嗯，你回去忙吧。”
老丞相笑意慈和，揮手送道。
洛鈴心正要出門，轉身便見聞霆前來，她傾身禮道：“祇嶢侯。”
“哦，陸狀元，幸會。”
聞霆回敬一禮，平靜注目她清秀的背影款款離去。
“侯爺今日怎麼有空來此啊？”
老丞相望向他，麵帶慈祥。
“嗯……丞相適才與陸狀元交談之後，覺得此人如何呢？”
聞霆突兀問道。
“這個問題，豈不是千人千麵……”
老丞相笑了笑，繼而品茶。
＊
波光粼粼，微映湘竹。
靜立花前，香汗浸了衣紗，手腕轉動間，澆下的清水，如光陰般無端逝去。
葉芷筠侍弄著院中的花草，心生倦怠，因天氣炎熱更加鬱悶。
“姑娘……”
輕鳶匆匆趕來，向她說明昨夜聞齡之事。
“什麼？”
葉芷筠端著木瓢的手一抖，灑落一地水漬。
聽聞兒子被聞霆罰抄到徹夜未眠，她震怒得微微顫抖。
“他堂堂侯爺，竟然跟一個小孩子置氣？”
輕鳶眼眶都急紅了，向她詳細描述道：“小少爺隻是聽說姑娘你病了，想來看看你，誰知侯爺不同意，還讓他抄書……小少爺就一直寫，到天明了才捱不住，握著筆在桌子上睡著了。”
“啊，齡兒……”
她聽得心都在疼。
向來懂事的孩子，自己都不舍得嗬斥他一聲。
聞霆卻將他視作野崽，如此欺負。
葉芷筠痛心疾首，更悔不當初。
“早知他如此小氣，我，我便不該惹他生氣，至少現在不會遷怒我的齡兒……”
輕鳶聽她如此懊惱，又勸道：“姑娘，要不然，你還是跟侯爺服個軟吧……”
“荷風鎮的散戶們最近已經在采荷了，如果你這邊的香料遲遲交不了貨，不去和他們交涉，恐怕會出岔子，而且外商也會將此視作你的失信，一走了之，那時你可怎麼辦呐？”
葉芷筠泄氣地扶住紅柱，眼眶紅了一圈，重