見識短淺的呂婷婷當即點頭。
“嗯，你說的有道理。那今天晚上我將侯爺喚到苑裡來，你提前去幫我布置好。”
“得嘞。”
王富貴領了賞賜，興高采烈地退了下去。
*
十日之期將儘，逼婚侯府大抵是競王給她下的最後通牒。
葉芷筠走在去往競王府的小路上，心事重重地猜想。
如果此行自己依約前往，能與競王協商退婚之事，那便能免去聞盈汐替嫁之苦，也能讓日日為此事操煩的婆母病情好轉。
但她的腳步真的跨入競王府的大門，那便是百口莫辯，跳進黃河也洗不清了。
競王性格陰鬱，思想偏頗，會不會對她做出什麼壞事來？
縱然留書鈴心，但遲遲不得回音。
身後唯一的後路都如此若隱若現。
她越發遲疑，手心攥得更緊了。
“站住！此處是競王府，閒人勿近。”
門侍見一神秘女子，頭戴幕籬，徘徊府外，不由嗬斥。
“呃，我，我是受王爺之邀，前來赴約的，還請通傳。”
葉芷筠忙回了神，小心翼翼地稟明來意。
“且在此等候。”
門侍遣人進府詢問，留她在外麵乾巴巴等著。
“……”
葉芷筠心情緊張，更惴惴不安。
她設想了無數種後果，期待的都是自己與對方解釋好當年的緣由，然後請求競王改變心意，主動退婚，成全聞盈汐的一片孝心，免叫人為難。
這時。
侍從匆匆出來了，看她的眼神除了最開始的冷漠外，還多了分譏諷與鄙夷。
“請回吧。王爺說了不曾召妓。”
“啊……”
苦等多時，竟是一句徹頭徹尾的羞辱。
葉芷筠捂住泛酸的心口，死死咬住下唇，眸中噙滿了淚水。
競王啊競王，就算往日有怨，也不至於咄咄相逼到這般地步吧？
她挪動麻木的雙腳，緩緩轉身，肩背卻挺得筆直，一步一步沉重離去。
……
待回到侯府，已是暮色接簷，暗沉沉一片。
葉芷筠疲憊回屋，新來的丫鬟見狀，急忙迎上去：“夫人，您回來了？賬看完了嗎？”
她的殷勤，總是話不投機，不若輕鳶的貼心與聰慧。
“……幫我備水，我要沐浴。”
葉芷筠忍了忍眼眶的澀然，啞著腔調命令她。
“是。”
巧兒撇撇嘴，拉了門出去。
……
夜幕徹底拉下，姹紫苑中，一股濃烈的酒香，飄散開來。
聞霆斂袂，款款坐至桌邊，與新房小妾一道用餐。
但其冷淡的神色，已然讓人看出他的興致寡淡。
說來也是，哪個有眼光的男人，會看上這麼一個無德無才，還貌若無鹽的醜女啊？
下人紛紛揣測，對呂婷婷的不屑都藏在心裡，悄悄腹誹。
“來，侯爺，妾身敬你一杯。”
呂婷婷故意夾著嗓子，嬌滴滴地遞上酒樽，期盼這杯加了料的酒水，能讓二人關係更進一步。
但聞霆隻是漠然地掃了她一眼，又沉眸，並不飲酒。
“侯爺……”
呂婷婷不甘心地又喚了一聲。
“本候不喜歡喝旁的人遞上來的茶酒一類。”
當初在驛站留下的陰影，令他至今也無法忘懷。
從此酒不輕染，茶不亂飲，倒成了他不合群的習慣。
“……”
呂婷婷未料他會如此明確地拒絕自己，心頭略顯慌張。
她趕忙遞了個眼色給身畔的王富貴，請他支招。
兩人偷摸著眼神交流一番，呂婷婷複又緩步上前，挨近聞霆的身邊，柔若無骨地攀住他。
“侯爺～，妾身其實也不會飲酒的，隻是盼著能