“聽誰的吩咐？”雲冉呼吸不勻，絞緊帕子。
小廝們對視一眼，便又笑道，“周汝成的吩咐。”
果然是周汝成。雲冉正為靈棚的事作嘔，此刻再聽，隻覺得心口的火蹭的躥起來，忙命人攔著他們。
那兩人竟直接橫撞過來，一邊嚷嚷“讓讓”一邊道，“屏風上又沒白紙黑字寫你們周家的。小的們隻拿錢辦事，二奶奶何必為難！”
他們用屏風格擋，雲冉怕壞東西，又氣又急，竟讓他們糊弄跑了。她連忙趕去庫房，竟看到本該守在庫房的打手坐在一處喝酒博戲。
“我花了銀錢，雇你們看家護院，你們怎麼在這裡偷懶呢？”
那打手一個賽她兩個壯碩，好似聽到什麼天大的笑話：“二奶奶這是什麼話？便是拉磨的牲口，也該給人歇息的機會吧！”
雲冉耳邊嗡嗡作響，徹底明白過來。
他們肯定收了周汝成好處，才故意如此。什麼活都不乾，竟兩頭收錢。吊唁的流水席還得開三五日，若真讓周汝成差人明目張膽地搬下去，豈不要把周宅搬空？
她越想越憋悶，忙趕到二院。那兒近百張桌子，賓主一堂，正吃得熱火朝天，嘈雜非凡。
雲冉一眼相中正在和客人敘話的林無霜，將她叫到旁，將方才諸事細道一番。林無霜立時柳眉倒豎，咒罵道：“好個沒皮沒臉的破落戶，妹妹莫怕，我去同他說理！”
“嫂子。”雲冉卻忙擋在她麵前，瞥了眼阿娘和祖母的方向，“嫂子，還是莫把事情鬨大，免得我阿娘祖母擔心。”
她實是沒想到她們會親自來，縱然自己如今處處不如意，也害怕她們知道。
林無霜忖了片刻，歎口氣，便讓丫鬟綠枝快去找管事周冬晴。
“潑天的銀子撒出去，差他再雇些新人過來。我便不信，周汝成都能給他策反了。”
她平日吃齋念佛，沉默內斂，但麵對外敵，倒生發出彆樣的巾幗氣派。這一點，遠比喜歡窩裡橫的潘姨娘，更得雲冉的心。雲冉得了安撫，稍定心神，便又看向席間。
周汝成竟還和其他客人有說有笑，酒喝得領子裡的時鮮紅綾都翻出來，哪有半點為侄子喪命的哀容？一旁的潘姨娘更出格，明明穿著身素淨衣裳，卻抹了張紅唇，在男人堆間逗留，時不時和周汝成眉來眼去。
周汝成為什麼會知道她們提前雇打手，還刻意買通他們？難不成……雲冉陡然冒出個讓她心驚肉跳的設想，欲找潘姨娘對峙。
還沒近席，周汝成和幾個叔伯便朝她投來猥瑣目光，笑聲細碎刺耳。
“我這侄媳婦雖一身孝服，卻難掩傾城容色，等我繼承家業，定要再給她尋戶人家，風光大嫁……”
雲冉如遭雷劈。便是克己複禮的林無霜，也忍不住道：“叔叔，你平日嘴巴不把閂便罷了，今日是什麼場合，竟說出這種話？何況冉妹妹肚子裡還懷著一個，周家的家業，無論如何輪不到你來當！”
“我不過提個意見，你這婦道人家急什麼？”周汝成喝酒喝得臉紅，哪經得這刺激，竟是拍案而起，“再說了，侄媳婦肚裡的種都沒生下來，誰知帶不帶把？”
一嗓子，引得周遭客人紛紛矚目。林無霜臉色難看到極點，“叔叔放心，冉妹妹壞的肯定是男孩……”
“肯定？”周汝成瞪她，“你怎麼敢肯定？你鑽我侄媳婦肚子裡看過了？”
林無霜臉色漲紅，頭一次，被他粗鄙的話噎得語塞。
賓客如刺，雲冉站在原地，忽然覺得自己好似沒穿衣裳，站在風口中心，被他們用各色目光打量著。她知道，鬨成這樣，阿娘和祖母肯定都看到了。
她耳邊又嗡嗡作響，恍惚間，聽到外院有人傳喚客人到。失神抬眸，便見孟宴寧從那花枝扶疏處，不疾不徐地行來，一襲雪衣純白，燦如神人。
她突然鼻尖發酸，無比的委屈。本以為他不會來了，還暗想著設法去找他，沒想到他又兌現了承諾。
她難掩歡喜，卻又忍不住埋怨，他為何才來？
“冉冉。”孟宴寧走向她，鳳目環視四周，最後定格在周汝成身上。
周汝成忙縮了脖子，半晌不敢吱聲。孟宴寧乃赦縣舉子