南柳巷一所新建成的四進大宅之中，花團錦簇的後花園裡，一個少年、一個胖子、一個瘦子緩步遊走其間。
少年看起來十四五的年紀，身著月白色錦袍，五官極是精致瑰麗，一雙眼睛燦若星辰，周身透著優雅貴氣。胖子與瘦子稱他饒公子。
胖子是工部員外郎方元碌，中等個子，一張臉像是彌勒佛，總是笑眯眯的，看著很是可親。工部掌管營造修繕宮殿官衙、各地屯田水利，每個官職都有撈不完的油水，方元碌油光水滑的一張胖臉、愜意的笑臉，適度地展現著他的日子有多舒坦。
瘦子有方元碌比著，顯得又高又瘦，一副落魄潦倒的樣子。他是汪鳴珂，如今的確是太不如意，在吏部的官職混丟了，賭場上失意，發妻前兩天帶著一雙兒女賭氣跑了。
方元碌一麵走，一麵語帶感激地對饒公子道：“這宅子建造得很合我心意，全賴公子費心了，真不知該如何感激。”
饒公子勾唇淺笑，語聲微微有些沙啞：“方大人客氣了，我不過是偶爾過來看看，讓工匠照著我的心思建造了一些地方，大人若是覺得不妥，隻管直言。”
方元碌連連擺手，“公子多慮了，當真是挑不出瑕疵。等我上了年紀，就來這兒養老。”又道，“親兄弟明算賬，公子讓賬房儘快算出個總數。銀兩到時還是送到濟寧侯府？”
“嗯。”
汪鳴珂回應著方元碌那句養老的話，透著點兒揶揄：“我還以為你打算轉手賣個高價呢。”
方元碌就道：“你還彆說，我先前真有這打算。今日一看，實在是喜歡，這才打定主意留在手裡的。”
三個人都笑了起來。
方元碌又拍了拍汪鳴珂的肩頭，“這宅子你先住著吧。”
汪鳴珂不免神色一黯，又瞪了方元碌一眼，欲言又止。
方元碌了然地笑，“我知道你心裡怎麼想的，不外乎是怪我拉你下水賺昧心錢，才到了這地步。可你也不想想，今年已經罷黜了多少吏部、兵部的官員？那些人不乏兩袖清風的，不還是卷包袱返鄉了。你已經算是不錯了，沒人追究你彆的過錯，隻丟了官職，沒事多拜拜菩薩吧。”
汪鳴珂又瞪了方元碌一眼，“我何時怪你這些了？我氣的是你拉我去賭坊，到如今我輸得家都散了。”
方元碌抬起胖手，拍了拍額頭，好笑不已，“我真沒想到你竟是賭鬼性子，一頭紮進去就出不來了。早知如此，真不該帶你去賭坊那種地方。”說著就覺得自己有些冤枉，“我也賭，怎麼沒輸得家徒四壁？可見這事還是因人而異。你抓緊把妻兒找到，日後收斂些。”
末一句說到了汪鳴珂的傷心處，頹然長歎一聲，“說起來，要不是到了我丟官的地步，她為著孩子的前程，總會留在家裡的。我要是事先知道皇上一心偏袒定遠侯，怎麼會湊熱鬨上折子彈劾他？可我不湊那熱鬨也不成，同僚順帶著參我一本，把我那些事都抖落出來，我下場恐怕會更慘。同理，我對同僚也是一樣。現在這官場……”他搖搖頭，“實在讓人心寒，如此也好，我也早就膩味了吃這種皇糧。”
霍天北屢次遭到彈劾，可也屢次得到皇上庇護。他在西域高枕無憂，朝臣卻有不少因為跟他過不去丟了官職的。今年遭殃的，是分彆以鳳閣老、簡閣老為首的兵部、吏部。
方元碌略帶無奈地笑，拍拍汪鳴珂的肩頭以示安撫。他這好友這幾年對朝廷諸多不滿，早已心灰意冷，否則也做不出與他一起私下謀取暴利甚至涉足賭坊的事。要知道，汪鳴珂原本可是一身傲骨的人。
三人走到一座涼亭，落座之後，饒公子問方元碌：“閒置的那所王府正在修繕，聽說是上麵發話，知道以後是誰入住麼？”
方元碌笑道：“自然是要賞給當朝第一寵臣。我看那精益求精的架勢，可不是讓定遠侯多個虛置的宅子，分明是準備著讓他攜家眷入住。如今宅子就要修繕完畢，定遠侯入朝堂為官的日子也就不遠了。”之後顯得很是困惑，“定遠侯雖然平定了外憂，可西域內患不是鬨得正厲害麼？草寇、亂黨有數萬之眾，要鏟除這些人，可不比打得西夏稱臣容易分毫。最讓人頭疼的，恰恰是窩裡鬥的情形。若非內戰吃緊，定遠侯怎會連回京娶妻的時間都騰不出來。既然無暇回來，上麵又為何屢次催促加快速度？”
“那邊如今到底適合情形，皇上怎麼說你就怎麼聽，還能當真不成？我隻希望雲家大小姐一路平安。”汪鳴珂喝了一杯酒，目光微閃，“不對，賜婚這事不對，太過蹊蹺。”
方元碌連忙追問：“這話怎麼說？”
汪鳴珂視線落在手中空掉的酒杯，陷入沉思。
方元碌無奈，轉而看向饒公子，“公子怎麼看？”
“上麵像是繞了個圈子，讓鳳閣老倒台。掌上明珠死得不明不白，任誰都會氣恨難消，上麵卻一直含糊其辭，任誰也會生出怨懟。可是胳膊擰不過大腿，君要臣死，臣子哪裡有活路。”饒公子說到這裡，視線逐一看過兩人，“依二位看，鳳閣老會不會就是成國公雲府的前車之鑒？”
“不能吧？成國公府可是百年功勳世家，又沒出過什麼錯……”
汪鳴珂卻是認同饒公子的說法：“那你倒是說說，鳳閣老又出什麼錯了？”之後冷笑，“君要臣死，臣子哪還有活路。偏生這幾年先後處死官員皆已謀逆罪昭告天下。謀逆也得是內外聯手吧？外臣一直安安穩穩，卻將這樣天大的罪名安在朝臣頭上……哼！鬼才信！”
方元碌語凝。
汪鳴珂沉默片刻，像是自言自語地道：“要鳳閣老倒台的，是皇上還是太後，不好說。下一個如果也倒台，恐怕就是皇上的意思了。”隨即苦笑，“繞這麼大圈子行事，倒真不像是皇上能做得出的事。”
言辭間竟是認準了成國公府災難臨頭。