梳妝妥當後，沈月枝簡單用過早膳，又乘車往西街去。
進到獨暄閣，裡麵已經人來人往，卻見最裡麵用木板隔出一小塊兒空間，走近一瞧，裡麵擺了一張書案並一把椅子。
付岫煙正坐著算賬，素白的手指在算盤上飛快撥動，神色專注。
沈月枝靜靜瞧了一會兒，才用帕子捂嘴“噗呲”一聲笑出來，“想不到我們這兒還冒出第二個付掌櫃來。”
付岫煙被笑聲驚動，神色坦然抬起頭道：“剛開業這幾日最忙，王掌櫃算不過來也是有的，我總不能讓客人就這麼白白流失。”
“我就在這裡搭一個小隔間，既不被外麵的人瞧見省去閒言碎語，又能幫著算賬，豈不一舉兩得？”
沈月枝放下帕子，蹩起黛眉正色道：“獨暄閣生意忙，我大可再招人就是，你來了這裡，那家中伯父豈不是無人照料？”
付岫煙手上動作不停，“往常我一人幫他翻身喂藥很是費力，如今我索性請了人照看，正好他也不想瞧見我。”
“可這地方逼仄，又人來人往……”
“月枝。”付岫煙抬起頭，眼裡盛著淺淺的笑意像春風化雨，一張寡淡的臉掠過幾分明媚，道：“我知曉你是怕委屈我，但我性子古怪，不愛花兒粉兒的，就愛算數抄書什麼的，想來是我錯投成了女兒家。”
沈月枝道：“誰規定了隻有男子才能做這些，若我們能跟男子一樣下考場，未必不能掙出份前程來，哪還指望他們呐。”
綠蕪和花描雙雙笑出聲來。
“原來姑娘是想做官了啊！”
說笑一陣子後，日頭漸漸也大了，進店的人越來越多，有心思不正者目光一直流連在沈月枝臉上，甚至想上前搭話。沈月枝黛眉微不可察地蹩了蹩，叮囑幾句，也就轉身上了馬車。
回沈府的路上，正巧碰見有賣糖葫蘆的。沈月枝想起沈連溪那雙琉璃似的眼睛，知曉他一向被柳氏管得嚴，甚少能吃到這些零嘴，心裡一軟，也就停車買了一串糖葫蘆。
等到府中已是巳時，沈月枝穿過垂花門，踏上抄手遊廊，果真看見沈連溪在院中正繞著假山撲蝴蝶玩。見他目光瞧過來，沈月枝衝他招了招手。
沈連溪眼睛一亮，一溜煙兒跑近，一張巴掌大的雪白小臉蛋上滿是歡喜，聲音急急道：“大姐，你真的給我買糖葫蘆了!”跟小狗似的不住地圍著人撒歡。
沈月枝被他逗笑，輕“嗯”了一聲，將手中的糖葫蘆遞給他。
沈連溪忙接過，一口一顆將兩邊腮幫子撐得鼓起來，嘴裡還含糊不清道：
“謝……謝謝……大姐!我以後有什麼……好吃的，也給大姐留一份！”
正當幾人忍俊不禁時，一靛藍散花錦對襟女子自廊下走來，一見此情景，兩彎柳葉眉登時立了起來，慌忙提起裙裾往這邊趕。
沈連溪一見母親來了，忙想把最後兩顆糖葫蘆塞進嘴裡，還未來得及動作，就被趕來的柳氏一把拍落在地上。
柳氏力氣使得很大，小孩兒肌膚嬌嫩，沈連溪右手背頓時浮現一片紅印，淚水也在眼眶裡打轉，卻強撐著不肯掉下來。
柳