“海寇？”這詞陌生，恰和霍錚聯係到一起更令人費解。
何爾若後知後覺道：“妹夫沒給你透露嗎？金陵海域這程子不太平，出了好些海寇，專做殺人越貨的勾當，你姐夫回程的船便險遭強賊洗劫，萬幸霍將軍手下的王副將從天而降，逼走賊寇，這才幸免於難。”
王副將其人，宋知韻曾從孟康處聽過幾次，此人同為霍錚臂膀，由霍錚一手提拔。
表姐沒必要誆騙她，不過她尚有自知之明，事關一船上百口人的安危，王副將大抵是奉命捉拿賊寇，誤打誤撞解救了表姐夫一行人。
如此，朝廷是已經給霍錚下了剿滅海寇的旨意了嗎？
“表姐，那王副將可把賊人掃空了嗎？”關乎霍錚的去留，宋知韻的語氣不覺蕩出急切。
何爾若道：“那夥賊人多勢眾，流竄海上多日，金陵衙門姑且拿他們束手無策，光王副將，不足以抵擋。以我的淺薄見識來看，唯霍將軍出馬，否則過往船隻難以安生。”
宋懷書分析自己的見解，其實是對何爾若表示認同：“霍將軍神勇無敵，實為清剿匪徒的最佳人選。”
最佳人選，清剿匪徒……難怪陛下日日留他在宮裡。所以，他不日便要啟程南下，與賊鬥智鬥勇……
何爾若看出她在走神，長歎氣道：“妹妹，我理解你，但以妹夫的手腕，一定會早日凱旋的，兼之這隻是我們的猜測……你先把心安在肚子裡好了。”
宋懷書道：“妹妹，縱然霍將軍領了這份差事，他也會平安無虞的，難不成你還不相信他嗎？”
……對，他戰無不勝勝，是令敵人望風而逃的活閻羅，是鼓舞士氣的常勝將軍，區區流寇，不足掛齒。他肯定能贏，且贏得漂亮。
“我信他……我信他。”宋知韻反複呢喃著，第一遍是說給旁人的，第二遍是講給自己的。
來時歡歡喜喜，去時鬱鬱不樂。
見狀，雲舒暫將霍錚偷學廚藝一事隱下。
到家後的第一個念頭，是關於霍錚的。她必須親自問個明白。
書房的門大敞著，孟康在內，手持抹布各處擦掃，獨不見他的蹤影。
“將軍去哪了？”宋知韻佇立門邊，扶著門框的手無意識縮緊。
隨手把抹布搭胳膊肘上，孟康惶恐相迎：“下朝以後，太子爺把將軍請去了東宮，說有要事相商。將軍讓屬下先回，左右那邊用不著屬下，屬下便回來了。”
“太子爺有提是什麼要事嗎？”
“沒有，但據屬下猜，應該和南邊的匪患有關。”
“……等他回家後，告與我知。”
“是，屬下記著。”
漏刻滴過亥時，雲舒回稟：“將軍知道您找他，已經從書房往這趕了。”
釵環未取，妝容