再正常不過的一問，竟招得沈曼猝然避開視線，語氣吞吐：“……一個熟人送的罷了。”
腦子裡驀然浮現前不久念念追著沈曼不放的情形，她立時將前後結合起來，莫非那所謂的盒子與今日這貓兒出自同一人之手？
“曼姐姐，我多一句嘴，這位熟人是男是女呀？”沈曼猶如她的胎生姐姐，冷不丁多了個令人浮想聯翩的“熟人”，總要關心關心。
“……就一隻貓，何至於叫你盤問個不停。”顯而易見，沈曼不願告知，口頭上駁且不夠，接著上手推她的肩膀讓她儘早把小貓帶回家去喂養。
畢竟身負重任，哪裡能說走就走。宋知韻把身子靈巧一歪，不費吹灰之力逃開推搡，懷中的小貓依然穩穩當當。她使出慣用的把戲——耍無賴，嬉皮笑臉道：“姐姐，我們倆多年的姊妹情分，你怎麼好忍心瞞著我呢。曼姐姐，你安心告訴我，我發誓不出去亂說。我的嘴巴數一數二地嚴謹，這你是清楚的，你還不放心嗎？”
沈曼素來招架不住她的手段，心一軟，拉著她回屋歸座，屏退所有下人，歎氣道：“給你說說也好，我近來也因此煩擾不堪。”
小貓耍累了，舒舒服服靠在腿上陷入酣睡，宋知韻處處小心翼翼，生怕驚醒它，遂輕聲道：“姐姐請講，我洗耳恭聽。”
沈曼猶豫半刻，娓娓道來：“是位公子。在碼頭予我木匣子的是他，而今予我寵物的也是他。”
宋知韻按捺不住發表看法：“三番兩次示好，想必這公子對姐姐有好感咯？”
她不禁替王副將惋惜，曼姐姐這副閉口不談的光景，十有八九已對那公子芳心暗許了，可歎王副將一片心意。
沈曼點一點下巴：“可是他家中貧寒，無所倚仗，父親母親肯定不能點頭，我哥哥更不會同意。”
沈家視小女兒如掌上明珠，要什麼許什麼，倘或一朝得知沈曼對一個所見不超過三麵的窮小子有意，天王老子來了也不能首肯。
“的確有些難辦。”宋知韻表以同情，沈伯父沈伯母愛女有加，人儘皆知，沒有一絲絲可能性允許曼姐姐把終身托付給一個朝不保夕的人，況且即便費勁艱辛說服他們二老，她的表姐夫，曼姐姐的哥哥，沈家現今的當家人，也不會容許。
沈曼憂心忡忡，連聲歎氣：“我是有苦難言。既無法就此斷掉對他的念想，又不敢表露一星半點，一旦落入哥哥耳朵裡，必定去逼他就範。韻妹妹，我該怎麼好呢？”
鬼點子最多的宋知韻，此刻全無頭緒，渾身解數散儘，完全幫不上一點，隻不痛不癢安慰：“姐姐你彆太上火。船到橋頭自然直，如果那公子靠得住，知上進，那不過是家底子窮了點，日後可以慢慢積攢嘛，伯父伯母他們宅心仁厚，還是有活動的餘地的。”前提是這人抗得住壓力，耐得住冷眼，否則免談。
情人眼裡出西施，在沈曼眼裡，心上人自然挑不出毛病。她迫切維護心上人：“他學識出眾，品行萬裡挑一，是個可用之才，美中不足隻是出身不好，可這不怪他。”
宋知韻無從反駁，隨聲附和：“姐姐的眼光，自是上等的。”終究是自家姊妹，擔心她一時蒙了眼，便試著開口：“那公子姓甚名誰？家住何處？姐姐同他，又是如何結識的呢？”
沈曼信任她，毫無保留道：“他名喚曲逢時，金陵人士。我與他的認識，說起來很是巧。月初時，我隨哥哥乘船赴京，途中遭遇歹人，歹人手持利刃，我何曾見過這等場麵，腿上發軟，走不動道。眼看歹人將要追上來，是曲公子挺身而出，以身相護，但他到底赤手空拳，很快落了下風，渾身全是被刀劃傷的口子，偏偏這個時候了，他還不忘保護我，安撫我不要害怕……。後來，王副將領兵趕到，將我們解救於水火。安定下來以後，我才知道他是扶他過世的母親的靈柩回家鄉金陵，打點好後事，便坐上這班船，預備進京來投靠親戚。京城有他母家的舅舅在，現今他借住於此，安心複習功課，有意參考今年的秋試。”
“那曲公子的父親呢？也……”宋知韻適時發表疑問。
“父親早逝，從小與母親相依為命。”提及此，沈曼滿臉長滿了心疼，“曲公子生於逆境，卻不自甘墮落，怎夢不讓人敬佩。”
她的愛慕，始於身陷