翌日，清晨。
垂拱殿內不複昨夜的冷清，群臣文東武西列立兩廂，趙光義則端坐在正中的龍椅上，麵沉似水的望著殿下群臣。他的目光如劍似電，在每個人臉上掃過，百官都被他看得心中不禁一寒。
許久，趙光義緩緩開口道：“高粱河一戰，我軍大敗虧輸，諸位是否都有傷在身啊？”
百官不知趙光義此言何意，都麵麵相覷，未發一言。站在文班之首的趙德昭和趙廷美卻沒有多想什麼，都本能的搖搖頭，其他人見狀也都以實為實，搖頭道：“官家，臣等托官家洪福，沒有受傷。”
趙光義冷哼一聲，重重一拍龍書案，“托朕洪福？若朕真的洪福齊天，為何滿朝公卿都未受傷，唯獨朕身受三處箭傷呀？莫非你們口中的官家，並非是朕，而是另有其人？”
趙德昭聞言臉色一變，當即跪倒在地，“官家，高粱河之戰後，眾位同僚四處尋不到官家，國不可一日無君，故此才擁立臣侄為帝。如今官家大難不死，臣侄哪敢再有非分之想，還望官家明察！”
石守信忙道：“官家，謀立武功郡王為帝之事，是末將一人的主意，與他人無關。如果您要罰，就請罰我石守信一人！”
曹彬道：“官家，此事雖非末將主謀，但末將卻也親身參與，您要罰就罰我曹彬吧。”
潘美也正要出言，趙光義卻重重的一拍龍書案，喝道：“朕還沒晏駕，你們就爭立新君，若朕真不在了，你們豈不是要造反？”
他說完又對首輔薛居正，道：“薛卿家，石守信、曹彬、潘美身為軍中大將，卻監軍不力，該當如何處置啊？”
薛居正略一沉吟，道：“官家，依太祖舊例，可判死罪。但此事事出有因，還望官家開恩，念及三位大人勞苦功高，曾為我大宋立下不世奇功的份上，降級奪俸也就是了。另外，此事微臣也曾參與，甘願與諸位大人一道受罰。”
趙光義微微頷首，道：“也罷，既然薛卿家這麼說了，朕便饒過三位將軍的死罪，曹、潘二人連降三級，石守信則繼續回地方做伱的節度使去吧。至於薛卿家你，貶為參知政事，留在朝中以觀後效。”
四人聞言忙跪倒在地，連連叩頭，“臣等多謝官家隆恩，願為官家肝腦塗地，萬死相報！”
趙光義不耐煩的擺了擺手，隨後站起身，大袖一甩，徑直返回後宮，四人也站起身，隨群臣一道陸陸續續離開垂拱殿，眾人都低頭不語，各懷心腹事儘在不言中。
兩月後，時至金秋。
今日又到了曹彬壽誕之日。他一大清早便身著常服，在府門口來回踱步，等待著諸位親朋和同僚前來賀壽。
太陽當頭，照得他心裡暖洋洋的。他眯起雙眼望向湛藍的天空，卻被頭頂傳來的一陣“嘎嘎”的烏鴉叫聲擾亂了心境。他莫名的有些心驚。下意識的向叫聲望去，果真有一隻烏鴉落在院外那棵滿是黃葉的楊樹上，正站在枝頭叫個不停。
曹彬望著那隻烏鴉，苦笑一聲，“想我曹彬戎馬一生，為大宋立下多少汗馬功勞，如今卻無緣無故被連降三級，就連蕩平北漢的賞錢都遲遲未發。不僅失去了官家的信任，就連烏鴉也在我壽誕之日前來搗亂，真是虎落平陽被犬欺啊。”
一陣蕭瑟的秋風吹過，樹上許多黃葉被風吹落，搖曳著落入府中。曹彬望著飄搖的落葉，又發出一聲長長的歎息，他正要回臥房休息片刻，門口卻傳來叩門聲。