瞿越雖不如大宋繁華富庶，但華閭的皇宮卻同樣金碧輝煌，氣派絕倫。在金色的陽光映照下，四處反射著珠光寶氣，將皇室的貴氣儘數展露無遺。
相比較之下，後宮中那座用灰磚青瓦砌成的內班院，則顯得多少有些寒酸。四四方方的院落中，此時十分嘈雜，院中的宦官們，都在大總管的指揮下，裡裡外外忙碌著。他們有的在打掃院子，有的擔任監工，有的不斷往禦廚那邊跑，為皇室之人端酒布菜，他們各個麵無表情，似早就對這種忙得焦頭爛額的日子習以為常。
每個人都深深的明白一件事，從入宮那天起就是來伺候丁氏一族的，有事可做已是蒼天對他們最大的眷顧，一旦哪天真無事可忙，生命便也要隨之走到儘頭。
“唦唦唦……”一個二十多歲的小宦官，手中拿著掃帚正在低頭掃地，汗水一滴滴順著他的額角流下，落在灰磚砌成的地麵上。他不知自己已經掃了多久，隻覺後腰又酸又痛，雙臂也徹底脫力。
他偷眼瞧瞧趾高氣昂的大總管，見他並未注意到自己，忙趁機直起身，打算抻個懶腰，活動一下筋骨。可他手臂才伸出一半，大總管那威嚴的目光就掃看過來，高聲嗬斥道：“杜釋！本總管就讓你掃個地，你慢吞吞地掃了這麼久，還好意思偷懶！”
小宦官被總管一喝，當即嚇得瑟縮在牆角，哆哆嗦嗦的解釋道：“大總管，地我已經掃過了，可是庭院中不斷有人進進出出，把我掃好的地又踩臟了，所以我隻好重新來過。”
大總管冷哼一聲，怒氣衝衝的走到杜釋麵前，重重一掌摑在他臉上，“杜釋，你少要找借口！伱自己說說，哪次本總管交給你的事，你沒辦砸了！你這是故意和本總管作對嗎？上次派你去給阮貴人送糕點，你中途偷吃了大半，害得我被阮貴人好頓訓斥。昨個我讓你去黎妃那裡問問她晚膳想吃些什麼，你卻硬生生把菜名都給記錯了，直到今早黎妃還在埋怨本官。我方才讓你掃個地，你掃了兩個時辰還沒掃完，你說你還能乾點什麼？簡直就是個吃糧站茅坑的廢物！”
杜釋摸著麵頰，怯生生的道：“大總管，阮貴人的糕點不是我偷吃的，是被吳預搶走的，他比我跑得快，小的沒追上他。昨夜小的有些頭痛，腦袋裡一塌糊塗，這才把黎妃點的菜記錯了。”
大總管不待杜釋說完，又重重摑了他一個耳光，“杜釋，你彆的能耐沒見長，倒是學會和我頂嘴了！你有力氣頂嘴就有力氣乾活，今日內班院內所有雜務都交給你一人了，誰敢幫你本總管連他一起罰！”
眾人都樂得清閒，聞言紛紛放下手夥計，討好地望著大總管發出陣陣媚笑，大總管已在院內站了半天，也懶得再看這些人一眼，轉身回房間休息去了。杜釋望著內院無數的活計，眼眶一紅險些哭出聲來，可他還是忍住了。他明白就算大哭一場，也隻能白白浪費力氣，根本於事無補。
他緩了一下，重新拿起掃帚，把內班院裡裡外外都認真掃了一遍。隨後他又去找禦廚，為皇帝、皇妃們端酒布菜。他這半日之中乾的活計，或許比許多公子哥一生乾的活還要多。
深夜，月色朦朧。
杜釋拖著疲憊的身軀，腳步蹣跚地走回內班院，走進自己的房間。房中其他的宦官，早已東倒西歪的躺在長榻上，酣然沉睡，不時有人打起呼嚕。