隨著王欽若離開瓊林閣，呂蒙正等新科進士也都識趣的告了退，一場熱鬨的瓊林宴頃刻隻剩下趙光義與萬劍鋒。趙光義的心情多少有點不悅，凝望著萬劍鋒，沉聲道：“萬少俠，瞿越那邊發生何事了？侯仁寶至今仍未攻下古螺城嗎？”
萬劍鋒苦笑，道：“官家，您還真是兩耳不聞窗外事啊！侯大人早就戰死在支棱江畔，寇大人也被他們擒了，中路大軍儘數陣亡。東路軍的劉大人，現在被困花步城，性命危在旦夕。至於西路軍的陳大人嘛，本少俠自從到了瞿越就沒見過他人，甚至沒見他往其他兩路軍中發過戰報，所以他是生是死本少俠便不清楚了。”
趙光義以為憑借三路大軍，即使無法在幾個月內拿下瞿越，至少鬥個旗鼓相當不在話下，哪料竟會落得如此下場。直到此刻聞聽萬劍鋒奏報，他才徹底清楚了黎桓的實力，大感追悔莫及，“唉，朕隻當侯仁寶坐鎮邕州那麼久，又信誓旦旦的說有破敵之策，必能生擒黎桓、蕩平瞿越，不料竟這般無用！眼下黎桓接連得勝，勢必野心膨脹，意圖吞並南方，這可如何是好？”
萬劍鋒道：“官家，如今想對付瞿越，無外乎兩條路。一條，是派朝中猛將前去討伐，沒準死上個十萬人八萬人的，真能殺了黎桓。另一條，是派能說會道的文臣前去議和，說到底大宋強，瞿越弱，想必黎桓腦子應該比較靈光，不會獅子大開口，提太多無理要求的。”
趙光義思忖一下，道：“萬少俠，如今北方的遼國、西方的黨項對大宋俱是虎視眈眈。朕若是派出的兵馬太少，定然無法剿滅瞿越，可一旦朕派出的人馬太多，西北兩方便會趁機出兵，意圖入主中原。故此，朕認為最好的方法莫過於議和，至於這使臣嘛……”
原本趙光義是想在新科進士中挑出合適的人選，代表大宋出使瞿越的。可他念及本科的前三甲全是萬劍鋒的故交，倘若讓他們立下這等奇功，回朝後勢必因功官居高位。那樣萬劍鋒便有可能憑借私人交情，乾涉到大宋的朝政，進而對自己的帝位造成威脅，故而一時有些說不下了。
萬劍鋒見他遲疑，有點焦急道：“官家，使臣到底是誰呀？”
趙光義沉吟片刻，笑道：“萬少俠，你聰明伶俐、交遊廣闊，不如這使臣的人選就由你來定吧。你放心，隻要是你認為合適的，隻管帶到朕的禦書房來，不論是誰朕都必定委以重任。”
萬劍鋒匪夷所思的望了趙光義半天，不太相信自己的耳朵，心中納罕道，“本少俠救過他一命不假，可也不至於信任我到這種地步吧？聽講史先生說的那些故事中，哪次挑選使臣不是皇帝慎之又慎親自聖裁，怎麼到我這完全變了！不會是皇帝老兒喝多了，稀裡糊塗的和本少俠開玩笑呢吧？”
趙光義一擺手，道：“萬少俠，你要沒什麼事，就去挑選使者吧。朕有點累了，不多留你了，咱們改日再會。”
萬劍鋒不敢違逆聖意，隻得抱了抱拳，轉身離開瓊林苑。他此刻腦中十分迷糊，仿佛連乾了十幾壇烈酒似的，一邊晃晃蕩蕩的向汴河大街漫步，一邊低頭琢磨趙光義此舉的深意。