仍欲回絕，又聞王夫人道：“你這孩子，再扭扭捏捏的，我可動氣了。”
進行到這份上，隻得勉為其難納了這人情。
“這就對了。”王夫人斂起佯裝出來的怒容，眉開眼笑道，“萬幸你沒托生在我這兒，不然叫我那個口無遮攔、不務正業的禍根帶壞了。”
宋知韻樣貌可人，舉手投足彬彬有禮，王夫人怎麼看怎麼喜歡。
王夫人的過分熱情，她很不適應，唯秉持著少說少錯的原則，溫婉一笑作為回應。
王度人喋喋不休，宋知韻耐心作陪，不覺夜幕降臨。
“太太，國公爺正朝前廳去呢，咱們是不是也該走了？”王夫人的房裡的大丫鬟芍藥適時提醒。
宋知韻率先自座位上彈起來，向外麵探了幾眼。
“瞧瞧我，一開話匣子就管不住了，險些耽擱了正事。”王夫人起來，攜宋知韻出門，一麵又給她吃定心丸，“國公爺脾氣古怪，府裡的男女沒一個合他心意的，待會在席上，你隻管吃酒吃菜，其餘的隨便他們，也不用大驚小怪。”
她當時半知半解答應著，直等入座以後，孫瓚及其父被英國公劈頭蓋臉訓斥那刻，才恍悟王夫人的良苦用心。
“上梁不正下梁歪！我幾十年打下來的家業，遲早敗在你們父子倆手裡！”英國公繃著臉麵，字字鏗鏘。
孫瓚嬉皮笑臉的：“老爺子，您要教訓，也不是不讓，客人在場，家醜不外揚，好歹給我和我爹一個臉麵吧。”
孫父順勢把話題引向霍錚：“父親訓得是，誰人不想像霍將軍似的為國爭光啊，這不我們爺兒倆都不是那塊材料嘛。您就消消氣，提防氣壞了身子。”
霍錚閉了閉眼，微微顫動的眼皮昭示著無可奈何的心緒。
“晚輩一介武夫，僅有一身蠻力可報效國家，不敢妄自同孫大人、孫世子相提並論。”
英國公先是和顏悅色地寬慰霍錚：“你小子不用謙虛，他們倆有幾分能耐，我最清楚不過。”
後衝孫氏父子冷笑：“不是念在小霍將軍的情麵，斷沒有輕易饒過你們的道理。”
王夫人油然續上話：“今兒是霍將軍的主場，咱們都應該敬霍將軍一杯。”
英國公的怒火暫時平息，舉杯率眾朝向霍錚。
宋知韻手邊的瓊漿不覺被換成了溫水，她心如明鏡，八成是霍錚的手筆。
英國公日暮之年，精神頭遠不及在座，飲了小半碗粥，哈欠便打了三四個，眾人心照不宣，輪番勸說他回去歇息。
“小霍，啥前兒得空了，來府裡走動走動，我這個老頭子也願意領教領教你的拳腳。”英國公兩隻眼睛儘是霍錚，再無其他。
霍錚起身，含笑抱拳：“那晚輩便獻醜了。”
送走英國公，屋子裡的氣氛活躍了不少，尤其孫瓚，身子向後一倒，背靠椅背，雙手撐在腦後，桌子底下的一隻腿翹起來，斜著眼嘲弄霍錚：“一早知道把你這尊大佛請來我得挨罵的話，拿刀擱我脖子上我也不乾。”
王夫人緊鄰孫瓚而坐，抬手用力將他的