許娘子白天在渡口賣吃食，她丈夫王騰整日在外遊手好閒，有時做些閒漢散活，平時隻留巧巧看家。煙堤開了門鎖，拿麻繩捆好盆子，懸進水井裡。
折返回來，糯米粥也已經熬得粘稠溫軟。巧巧和阿裕已拔了半盆麥芽，煙堤揀出根須發黑的，將剩下的剪碎，細細碾過，和在粥裡拌勻，蓋上一層紗布。
“走吧，”她擦擦手，拿起掃帚，揚聲招呼大家，“咱們乾活去，等回來就可以吃啦！”
他們幾個聚在這裡，是為幫塗墨打掃一年多沒住的舊屋。塗墨的傷口恢複得很好，已不需要在醫館休養，而歐陽玉商當然不會跑去通知家具行的馮掌櫃，讓他隻管放心回舊屋住著。
門鎖久未被動，經過風吹雨淋，已有了斑斑鏽跡，好在還能順利打開。吱嘎一聲，結了蛛網的木門被推開，眾人瞧見裡麵的小院。
顯而易見，從前的居住者並不很著意講究起居，院子空空落落，隻在牆角碼著一些沒用完的乾柴。屋子門窗破舊，積著厚厚的灰，更沒貼什麼桃符窗花。
推門而入，無數半透明的塵埃在光束裡四散飛舞。堂屋也空蕩蕩的，僅一張條案，兩隻凳子而已。
“我師父從前住東耳房，”塗墨說著，往西間走去，“我住在這邊。”
煙堤跟著他走進西耳房。這間屋子東西倒不少，一張靠窗的床榻，一套鋪著筆墨紙硯的桌椅，兩個大箱子，還有一座靠著牆的書架，上麵果然擺放了不少手抄的書冊。
她走到塌邊，探身支起窗戶。明亮的日光灑進屋裡，將家具上的灰塵都照出幾分燦燦的金輝。
陵遊打了兩桶水來，卷起袖子，浸濕抹布。巧巧則積極地搶走煙堤手裡比她還高的掃帚，賣力掃起地來。
煙堤隻好去拿了一塊乾抹布，將那些書冊細細擦拭。
日頭高了又低，中間塗墨出去買了胡餅和羹湯回來，幾人簡單墊了肚子，直忙活到晌午蒸騰起的暑氣散去，蒙塵的屋子終於窗明幾淨。
於是又擠回煙堤的小院。洗淨手，揭開鍋上的紗布，有微甜的香氣撲麵而來。
煙堤又取了兩層紗布，將那拌著麥芽的粥飯兜起來，用力擠攥。擠出來的汁液顏色渾濁，巧巧皺了皺鼻子，覺得看上去不大好喝。
煙堤瞥見，笑吟吟道：“你知道它熬出來是什麼嗎？”
巧巧搖搖頭，好奇地睜大眼睛，“是什麼？”
“把這汁子慢慢熬上一兩個時辰，其間不停攪拌，熬到濃鬱粘稠時，它就會變得金黃透亮，”煙堤把擠出來的一盆汁液放好，攤開紗布，“再加點糖霜進去，裝入模具裡晾涼，就是琥珀餳啦。”
巧巧滿臉震驚，“原來做琥珀餳要這許多工夫！”
“是呀，”煙堤彎彎嘴角，“但日子一天天地過，總要吃點兒甜的。”
巧巧懵懂地抓抓腦袋，“姐姐，那模具長什麼樣子？”
煙堤踮腳取下一隻掛在房梁上的竹籃，拿出兩件柳木旋製的模具給她看，“喏，這是我自己做的。”
那是兩件由數排半圓凹槽相連的模具，煙堤將其合二為一，指著上方的一個個小孔，對巧巧解