當羅蘭走出市政廳大樓時，瓦爾城邦正在舉行降旗儀式。
或許是太久沒有將旗幟降下，降旗時滑輪發出吱吱呀呀的聲音，在安靜的環境中格外刺耳。
飄揚上百年的瓦爾城旗幟緩緩落下，代表著一段曆史的終結。
這不隻是瓦爾城的落幕，也代表著大陸公約體係的瓦解。
瓦爾城是第一個，但絕不是最後一個。
在張牙舞爪的留裡克巨熊麵前，所有鄰國都瑟瑟發抖。
但除了巨熊外，其他大國也不是吃素的。
在可以預見的將來，很多小國的日子都不會好過。
對瓦爾城人來說，國家滅亡固然痛苦，但好歹不是血流成河，而是和平交接，也算一種平安落地。
在城市的各個街區，瓦爾城的官員和軍人正在向各占領國和勢力移交權力。
一名年輕的軍官忽然唱起最能代表瓦爾城的歌曲《瓦爾湖畔》。
瓦爾城邦沒有國歌，這首歌被默認為國歌。
他們從第一次大陸會議中誕生，代表著各國打到精疲力儘後的妥協。
當然，明麵的理由要冠冕堂皇許多。
為了和平和友誼，建立了瓦爾城邦。
為了和平和友誼，創造了這首《瓦爾湖畔》。
大陸公約雖然是大國均衡的產物，但各國還是基本遵守公約，保持百年的大致和平。
衝突依然存在，但各大國之間沒有爆發滅國級戰爭。
大陸公約保證存在的國家，也都活到了第二次大陸會議。
然而時代變了。
麵對回歸日迫近，人們再也顧不得吃相難看不難看了。
契約隻有一種情況會被遵守，那就是守約的收益比棄約大。
如果大家認為棄約才是最佳選擇，結果就無法逆轉。
瓦爾城邦的誕生來自大陸公約。
大陸公約結束，他們滅亡也很正常。
也許是滅亡的太過合理，在場的官員、士兵和圍觀群眾甚至沒有感到太多悲傷。
該流的淚早都流過了。
他們根本哭不出來，眼角的淚水隻因風沙的不禮貌。
越來越多的人跟著唱起這首歌，歌聲彙聚成起伏的聲浪，在廣場上空回蕩。
希芙停下腳步，默默的看著他們，幽幽的說道：
“羅蘭，怎麼感覺我們像中的反派大魔王。”
“現實不是。國家利益更無法用簡單的好壞來作標簽。”
羅蘭平靜的說著。
餘光瞥見希芙眼中的一絲失落，他輕聲寬慰道：“希芙，我相信未來的世界會更加文明、進步、和諧。”
“又到了相信後人智慧環節嗎？”希芙自嘲的笑著。
她早已習慣了羅蘭的說話方式，新奇詞語隨口就來。
羅蘭平靜的說道：“文明的任何進步都需要沉重的代價。我們每個人都有可能成為代價本身。”
“我知道。”
希芙沒有過多傷感，默默的跟著羅蘭離開。
在離開廣場時，她聽到驚呼和尖叫，回頭看了一眼。
身穿製服的年輕軍官撲向即將卷起的國旗，利刃刺入腹部，鮮血噴湧而出，將白底國旗染紅。
她的心咯噔一下。
如果她失敗，會不會也是如此？
羅蘭回頭看了一眼，沒有說什麼。
如果是剛剛覺醒記憶，他或許會顫抖，會感動，但他現在冷漠的像無情的看客。
“走吧。”
他堅決的邁開步子，向下榻的酒店走去。
這世界上沒有永恒不滅的國家，任何國家都會從興盛走向衰亡。
蘇賽克斯帝國也是如此。
在未來的某個時間節點，或許會變成君主立憲國，亦或一步到位走向共和，誰知道呢。
這不是他該操心的事。
他的目光投向遙遠的東方。在數千公裡之外，潔白的凜冬之殿，那裡有他的敵人。他們終將對決。
在瓦爾城邦停止運行不久，大新聞接踵傳來。
最大的新聞莫過於魔晶石礦脈被無限期封存。
在激烈的扯皮、爭吵後，各國始終無法妥協。
唯一的共識就是沒有任何共識。
最終在魏瑪聯邦的建議下，各國決定擱置爭議，共同不開發。
魔晶石礦脈被封存起來，布置了各種探測儀器，防止有人偷采。
魔法協會的代表也被叫來，被迫簽字。
他們公開承諾，除非得到瓦爾城邦統治者的認可，他們絕不會從白山拿走哪怕一塊魔晶石。
在這場國際會議吸引所有人注意力的同時，還有件不大不小的事。
瓦爾城邦原執行官托尼公開加入蘇賽克斯帝國。
他沒有去帝都，而是前往漢撒城，成為羅蘭總督麾下的官員。
這個決定讓很多人想不通。
羅蘭或許不是瓦爾城邦滅亡的罪魁禍首，但也是幫凶和受益者。
人們知道托尼先生絕不會向弗拉基米爾帝國投降，但想不到他向二號敵人投降。
但他們知道托尼能選擇的下家不多。
世界雖大，能對抗弗拉基米爾帝國的卻沒幾個。
1792年的春天，比往年來的更早一些。
剛過二月，羅迪尼亞大陸中部的大部分地區就已經冰雪融化，萬物也開始複蘇。
但農夫們卻沒有感到半點開心。
去年就是暖冬，很多熬不過冬天的害蟲可以順利過冬。春天來的太早也會打亂他們的耕種節奏，影響收成。
可以預見，1792年的糧食產量必定減少，但老爺們的稅可不會減少哪怕一個便士。
有很多人注定熬不過這個年頭。
羅蘭離開瓦爾城已經有一個多月了。
他知道薩哈林正咬著牙憋足勁等他去瓦爾城，給他一個熊抱，所以他壓根不去。
他不缺正麵迎接挑戰的勇氣，更不缺避敵鋒芒的智慧。
過去的一個多月，羅蘭沒有閒著，他做了很多事。
托尼先生的確有能力，在瓦爾城這樣的小地方有些屈才了。
他和羅蘭商議許久，製定了海外三省的長期和短期發展規劃。
羅蘭對托尼多了幾分敬佩，他也是羅蘭心中欽定的內政大臣人選。
隻可惜他為人太過正直，實在不適合做首席大臣。
首席大臣還得威廉或者阿爾本這樣圓滑的人擔任。
羅蘭並不知道，他在托尼心中的形象也在改變。
原本托尼對他的認知和其他羅迪尼亞人差不多，小白臉。
他們對羅蘭認知的差彆隻是小白臉的前綴修飾詞差彆。
有人認為羅蘭是陰險的小白臉，有人認為他是狡猾的小白臉，有人認為是惡毒的小白臉
在和羅蘭接觸後，托尼對他的印象大為改觀。
托尼從羅蘭勾畫的藍圖看到廣闊的前景。
羅蘭的野心絕不是在大陸尋找一塊立足之地，而是想讓蘇賽克斯成為真正的世界主宰。
“讓白玫瑰花旗幟飄揚在全世界的每一個時區，正午的陽光永遠照耀著帝國領土。”
羅蘭平靜的說出這番話，卻讓托尼激動不已。
世界上容不下兩個超級帝國。
現在的蘇賽克斯領土橫跨十五個時區，弗拉基米爾帝國同樣如此。
比起吃相相對斯文的蘇賽克斯，托尼更恨直接破壞規則，讓他祖國消失的留裡克人。
托尼先生頂著內政廳常務副廳長的頭銜，乾著內政大臣的活，儼然成為女皇最信任的臣子之一。
但其他官員並未對他太過抵觸。
畢竟托尼比他們級彆低，初始績效點為零，起步低很多。
隻要乾好自己的活，他們就不會落後。
羅蘭早就告誡過他們，總督轄區鼓勵良性競爭，但不允許互相拆台。
如果有人搞惡意競爭，排擠同事，等待他的就是大幅扣除績效點。
績效點現在簡直是這幫人的命根子。
特彆是阿多斯等少數績效點接近男爵線者，更是每天主動加班，生怕錯過立功機會。
他們是領跑者，自然沒必要嫉妒落在後邊的托尼。
托尼雖然為人正直，但好歹在瓦爾城乾了這麼多年，長袖善舞的手腕並不缺。
他對自己的位置擺的很正，績效點也卡的很死，既不落後也不考慮超越誰。
隻要跟對主君，未來有的是機會。
隨著魔法協會承諾的黃金送達，總督轄區鑄造了一批新版錢幣。
這款金幣以開國皇帝蘇賽克斯大帝為頭像，製造精良，成色足，剛剛推出就受到所有人的好評。
這批金幣有不少隨著貿易船隊流回本土，擺在內閣會議的桌上。
看著這批挑不出任何毛病的金幣，內閣大臣們都沉默了。
如果希爾芙用自己頭像鑄造金幣，代表她鼠目寸光，輕浮急躁，難成大器。
如果希爾芙用父親頭像鑄造金幣，雖然合理，格局卻小了。
然而希爾芙選擇蘇賽克斯大帝的頭像鑄幣。
上一批用蘇賽克斯大帝做頭像的金幣遠在一百三十五年前。
久遠到那批金幣都成收藏品了。
威廉手中握著金燦燦的金幣，隻剩一聲長歎。
瓦爾德看著金幣，心花怒放，他當然明白希芙這麼做的用意。
這是陽謀，也是宣示決心。
她要做的不是父親那樣平平無奇的君主，而是像蘇賽克斯大帝那樣成就偉業。