曹嶸的眼底翻湧著暗潮，他倒是沒有任何意外，太後會做出這樣的選擇。在他看來，太後她一直都是一個正直的人。可是，如此正直的她，卻生養出了一個喪儘天良的兒子。嗬，這未嘗不是一種諷刺。如今太後拚著一死，也讓真相大白於天下。她身上的這份坦蕩與正義，倒是將他這個頂天立地的男子，都給比了下去。他活了四十多年，到頭來居然還不如一個女人。曹嶸隻覺得，特彆的悲哀可笑。太後後退幾步，這一刹那，她仿佛蒼老了十多歲。她目光渾濁地凝著曹嶸：“曹嶸，趁著現在還有時間，你可以繼續完成你的任務。哀家不怕死……你不必有任何的顧慮……隻管完成他交給你的任務就是。”
“但是，隻要哀家不死，哀家就會幫助宴王，當著全天下人的麵前，揭露他的罪惡。曹嶸，該如何選擇，你自己掂量……即使你殺了哀家，哀家也不會怪你。”
陳嬤嬤撲通一聲，通紅著眼睛屈膝跪地。“太後……你不能死啊。”
她說罷，扭頭看向曹嶸：“曹大人，太後曾經救了你的命，你可不能為了完成什麼任務，而恩將仇報啊。這些年，你枉顧太後命令，幫著皇上做儘壞事……你手上都染了那麼多的血了，難道你還要沾染上你救命恩人的血嗎？”
曹嶸抿唇，黯然一笑。他確實不能殺太後。他也不想殺。沒有太後，就沒有現在的他，他怎麼可能下得去手？曹嶸低聲笑了幾聲，而後便緩緩地從地上爬起來……太後微微蹙眉：“曹嶸……哀家希望你能遵從自己內心的選擇。希望你不要被任何人或事左右……”曹嶸深深地看了眼太後：“娘娘……不管我是什麼樣的人，不管我手上染了多少的鮮血。我絕不會對你揮下屠刀。即使是我死，我也不會傷害你……”陳嬤嬤徹底鬆了口氣，心有餘悸地癱坐在那裡，喜極而泣。太後卻極其複雜地看著曹嶸，她突然產生了幾分不好的預感：“曹嶸，哀家也不希望，你傷害自己……”曹嶸一言不發地走出內殿，並沒有再回應太後。太後的心，忍不住地突突直跳。她眼底閃爍的滿是擔憂。她連忙跟著追上去，陳嬤嬤連忙抱住了太後的雙腿：“太後，你彆去。這是曹大人的選擇，就這樣吧……讓他出事，總比讓你出事好。”
太後的心裡難受至極，她通紅著眼睛，想要掰開陳嬤嬤抱著她雙腿的胳膊。“陳嬤嬤，你放開哀家。哀家不想看曹嶸傷害自己……與我而言，他也是我的孩子啊。”
“我從小看他長大，我怎麼忍心，看他傷害自己？這些年，他也是被皇上逼著，才做了那些事。他所作所為都是身不由己，都是在報恩……”陳嬤嬤淚流滿麵，咬緊牙關，不肯放開太後。無論太後如此掰扯她的手指，她都死死地抱著她……太後心急如焚……下一刻，她突然聽到曹嶸的一聲痛呼。她的身子不由得猛然一顫：“曹嶸……怎麼了，你對自己做了什麼？”
陳嬤嬤這才鬆開了太後，太後踉踉蹌蹌地朝著外麵跑去。在高高的台階之上，太後看見了一灘刺目的血水。曹嶸跌跪在血水中，那地上擱放著一個被砍下的殘肢。太後難以置信的捂著嘴巴，呆立當場瞠目結舌地看著這一幕。陳嬤嬤控製不住地驚呼一聲：“啊……曹大人這是，砍了自己的手臂嗎？”
下一刻，不少的龍衛紛紛圍上曹嶸，眼底滿是關切之色。“曹大人，你為何要這樣做？”
“曹大人，你沒事吧？”
曹嶸的斷臂處，不停地流淌著鮮血，他忍痛在那裡點了個止血的穴道，而後顫巍巍地站起身來。讓其中一個龍衛，將他的斷臂撿起。“你將我的斷臂，送回京都，送到皇上的麵前。你就告訴皇上，他交給我的任務，我無法完成。”
曹嶸說完這句話，整個人因為失血過多，便昏迷了過去。太後跌跌撞撞地跑過來，將渾身是血的曹嶸，抱入了懷中。她讓陳嬤嬤趕緊去請大夫。就在這時，蕭廷宴帶著人，急匆匆地趕到。他還以為曹嶸已經將太後殺了，當看見曹嶸滿身是血，躺在太後的懷裡時，他不由得微微一怔。他趨步上前，詢問具體的情況。“這是怎麼了？”
路神醫一看曹嶸的斷臂處，由於醫者本能，不用蕭廷宴說什麼，他連忙跑上前來，打開藥箱，開始為曹嶸診治。太後眼睛通紅，眼淚不停地從眼角滑落。她將曹嶸交給路神醫醫治，她則緩緩的站起身來，怔愣地看向對麵的蕭廷宴。“你是宴王嗎？”
蕭廷宴的目光，這才落在了太後的身上。他連忙抱拳躬身，朝著太後行禮。“太後娘娘……”太後有些激動地走上前去，托住了蕭廷宴的胳膊。她眼眶閃爍著熱淚，有些不知所措地凝著蕭廷宴的麵容。視線被淚水模糊，她的心裡難受至極。“你長得……和先皇很像。你的眼睛，特彆的像宸貴妃姐姐……”她哽咽著聲音，沙啞道。蕭廷宴沒想到，太後見到他，居然會如此的激動。甚至，太後還忍不住伸手抱住了他。他身體僵硬住，有些不知所措，不知道該如何麵對太後。事實上，這是他記事以來，第一次見到太後。以前秦嬤嬤倒是說過，在她帶著他逃離京都時，曾經有人暗中幫襯過他們，躲過了皇帝的暗殺。秦嬤嬤一度懷疑，那暗中幫助他們的人，會是太後。如今，他見到太後，似乎當年的一些事情，開始漸漸的呼之欲出。太後見到蕭廷宴，真是情難自抑。她根本就控製不住自己。蕭廷宴的外貌，長得真是太像先皇了。看到他，她就想起了先皇那俊美的容顏……她眼底不由得浮現出幾分癡迷。她抖著手，輕輕的撫摸著蕭廷宴的臉龐。“如果先皇還活著，他看到他最心愛的兒子，長得最像他，他肯定會很高興。”
蕭廷宴有些懵，怎麼都沒想到，事情是朝著這個方向發展的。他以為，他的到來，會令太後很排斥。畢竟，當今的皇上，是她的親兒子。他這次來，是為了針對她親兒子的，她不該是這樣親熱的態度。太後抱著他不知道過了多久。她才鬆開他，有些無措地擦了擦臉上的淚水。她有些不好意思的衝著蕭廷宴一笑。“不好意思啊，哀家有些激動，你嚇壞了吧？”
蕭廷宴有些怔愣地搖頭：“我沒事。曹嶸這是怎麼回事？他怎麼砍了自己的胳膊？”
“我之前還擔心，他會傷害太後你呢，緊趕慢趕地追過來。”
太後拉著蕭廷宴的手，不願意放開。她拉著他，入了內殿。一路徑直朝著內室而去。內室的擺設都挺簡陋的，除了一張床榻，衣櫃，還有桌子和板凳，就再沒其他的擺設。太後拉著他徑直越過床榻，她不知道在哪裡按了一下機關，下一刻轟隆隆一聲響，一道石門緩緩地打開。裡麵露出一個不太大的暗室。暗室並沒有擺放什麼珍貴的東西，而是掛了一副有半人高的墨畫。墨畫上，畫了兩個人。一男一女相互依偎著，他們唇角皆帶著淺淺的笑意。畫像的下麵，擺放了香爐，香爐裡正燃著香……蕭廷宴站在門口，整個人呆愣站在那裡，怔怔地看著那幅畫究竟無法移開視線。那對男女的容貌，他看著很是熟悉。太後哽咽著聲音，一字一頓說道：“你應該能認出他們吧？他們就是先皇和宸貴妃姐姐……這些年，哀家花重金不知道聘請了多少文人墨客，暗中畫他們的畫像。整整二十年，終於畫出了一幅，與他們相似的畫像。”
“你的樣貌，真的很像先皇，若不知道的，恐怕還以為，那畫中人是你……哀家以前，就時常想著，早晚有一天，哀家會將你帶到畫像前，來看一看他們。他們去世的時候你還小，估計他們的樣子，你都忘得差不多了。”
蕭廷宴靜靜地聽著，一雙眼眸忍不住的泛紅起來。他鼻子酸澀得厲害，緊緊的握著拳頭，久久都沒說一句話。眼眶裡的淚意，不斷地翻湧。不知道過了多久，他終於平複了心底的激蕩，這才扭頭看向太後。“我以為，你應該會不歡迎我這次的到來……”太後搖頭，她歎息一聲。“怎麼會……哀家沒有一日，不盼著你來找哀家。哀家待在這裡，日複一日地誦經念佛，經受這些歲月的煎熬，為的就是要替那個孽障贖罪。”
“如今，哀家終於等來了你，當年的一切，也該有個了斷了。你現在長大了，羽翼豐滿了，應該也能與他抗衡了。哀家再也不會擔心，他的利爪，會傷害到你了。”