傑恩斯·湯姆森上校？
聽到通訊中那名指揮官自報家門，頭盔屏幕後的查理，瞬間露出了一抹詫異的神情。
主要是站在前方不遠處的那名上校，是他的父親羅德·霍因爾德的老戰友，也是他從小熟悉的“湯姆森叔叔”。
回憶湧上心頭，查理清楚記得，他和姐姐小時候的生活裡，這位叔叔是一位不可或缺的存在。
傑恩斯·湯姆森和他們一家，都是編號為「零四」宇宙，即《幽冥》宇宙的“當地人”。
在查理的記憶中，父親與湯姆森叔叔並肩參與過多次跨宇宙的戰鬥任務。
並且在AECS（緊急對策部隊）沒有被打散、整合前，父親和湯姆森就因表現優異，成為了AECS的特種編隊成員。
最終，在主宇宙針對收割者偵察母艦的一場跳幫戰後，這兩位老友被迫“分道揚鑣”。
不過，那次分彆並沒有損害他們之間的深厚友情。
事實上，這完全是出於查理父親的選擇。
那時的羅德因身負重傷緣故，和多年的戰鬥疲憊決定退役，回歸家庭生活。
羅德擔心自己若是繼續服役，不僅有可能徹底陣亡，甚至連和孩子們的短暫陪伴都變得奢侈，哪怕有帝國和公司承擔兩個孩子的未來花銷，也遠不如親自撫養他們重要。
至於傑恩斯，則是隻要有假期，便會來到主宇宙的新·阿克拉市“串門”，與他們一家共同聚餐和遊玩。
然而，儘管兩家關係親密，父親卻從未向查理透露過湯姆森叔叔的具體編製、單位，甚至避免提及他在軍隊中的核心職務。
這不僅出於軍人之間對機密的嚴格保守，也因羅德始終堅持原則，從未想過試圖借助好友的關係，為查理在帝國軍隊中謀取便利或捷徑。
在羅德看來，軍人應該靠自身的能力和努力去爭取一切，而不是依賴私人的人脈關係。
當然，在現階段的帝國，原有的那些“鑽空子”的可能性已經被徹底剔除。
帝國的晉升體係是冷酷而公正的，軍銜的提升與職位的變動，隻取決於個人的戰功與服役年限，任何外在關係都無濟於事。
正是這種規則的嚴格執行，才能夠維係帝國龐大軍事體係效率的關鍵。
聽到傑恩斯話語的短短瞬間，查理的腦海中便閃過以往的種種溫馨。
不過此刻的查理，可不會在這樣的場合直接和“湯姆森叔叔”敘舊。
他迅速挺直腰杆，像其他戰友們一樣，通過通訊頻道大聲回應道：
“長官！是，長官！”
頭盔中的通訊，瞬間響徹起整齊的應答。
而聽到這聲勢浩大的回應後，傑恩斯·湯姆森像以往那般放聲大笑：
“哈哈哈！這才是帝國軍人該有的精神，很好！”
然而，傑恩斯的話鋒很快一轉，語氣也隨之變得低沉嚴肅：
“但所有人請注意，按照原計劃，艦隊將在四十分鐘後駛出當前的躍層空間，直抵混亂星域的邊界區域。
可我們接下來的任務將有所調整，在離開躍層空間的第一時間，我們需要轉乘一艘狄安娜·Ⅲ型隱匿級艦艇，並脫離主艦隊。
而我們的任務，是為一批特工充當護衛。”
護衛？
特工？
話音未落，通訊頻道中便響起一陣竊竊私語，而其中最突出的，當屬來自負責統領ODST戰鬥連的上尉。
他的語氣中帶著顯而易見的不悅和質疑，打破了短暫的沉寂：
“上校，我們是跨越了宇宙和星係來到這片混亂星域，可不是為了給那些間諜當保鏢的！他們沒有自己的武裝部隊嗎？
又或者，他們隸屬於哪個部門，憑什麼要我們去保護他們？我們來這裡是為了殲滅敵人，而不是護送那些家夥！”
這番話雖顯得有些魯莽，甚至是存在“違抗上級指令”，卻也道出了多數ODST的心聲。
畢竟，ODST是地獄傘兵、戰鬥瘋子，以執行高風險和尖端任務而聞名的精銳力量，對他們來說，護送任務未免顯得不夠“光彩”。
原本全員都滿懷期待，準備好與艦隊主力一同衝鋒陷陣，將那些冥頑不靈，且不知天高地厚的雜碎們徹底殲滅。
然而，現實卻如“一盆冷水”潑在他們頭上。
還未抵達戰場，他們就接到脫離戰鬥的命令，改為執行護送任務。
這一轉變，讓不少ODST戰士心生不滿。
他們向來以執行傷亡率極高的戰鬥任務而自豪，所以這樣的安排在他們看來，無疑削弱了自身價值。
正因如此，ODST上尉在通訊頻道中公然質疑上級命令，甚至寧願冒著違紀的風險，也要直接向傑恩斯·湯姆森提出抗議。
然而，傑恩斯對此並未表現出絲毫憤怒。
他始終保持冷靜，語氣也透著一種難以違抗的威嚴：“如果你想違抗命令，或者認為讓你們整支連隊都背上處分，乃至被開除軍籍是值得的代價，上尉，那麼你儘可以選擇拒絕執行這次任務。”
“.”
聞言，這名上尉直接沒了脾氣。
他們ODST就算再“瘋狂”，也不會接到調動命令後，拒絕執行的舉動。
見狀，傑恩斯環視了一眼完成集結的眾人，詢問道：
“還有誰想要隨同艦隊執行殲滅任務，可以現在提出來，我會親自向上級替你們申請，如何？”
話音落下，頭盔的通訊頻道徹底回歸寧靜。
並且陸戰隊員們倒是沒有像ODST那般，有著什麼過激的反應。
包括查理在內的新兵們，反而是覺得此次任務很“新奇”。
對於他們而言，隻要能夠參與行動，任務性質無所謂.
肅清也好，護送也罷，能投入實戰就是最大的滿足。
“很好。”
確認沒有任何異議後，傑恩斯重新恢複了平和的語氣：
“現在，請所有單位再度檢查好你們各自的武器裝備，十五分鐘後，按照頭盔屏幕提供的指定載具進行登乘，明白？”