西北角的小屋裡，柳小茹陡然睜開眼睛，她伸出手來，擦了擦額頭上的冷汗，眼睛睜得老大，滿臉都是驚疑不定。
她做了個夢。
夢裡沒有妞妞。
張芸娘不是帶著兩個兒子，而是帶著三個兒子來府城。
王婆子也沒有因為小孩打鬨而惹出種種事端，後續她自然也沒有偷聽到丈夫和婆婆的對話，壓根不知道丈夫殺妻另娶的計劃。
但王耀祖參加院試時，家裡隻有她們婆媳二人，王婆子再次對她動手動腳，恰巧被張芸娘瞧見了，替她打抱不平。
夢裡她在認識張芸娘後，慢慢學會為自己而活，她很羨慕張芸娘，很想成為和張芸娘一樣自在活著的女人。
王耀祖性格彆扭，在這宅子的書生圈裡並不討喜，但與之相反，顧明達來得遲，卻很快就成為讀書人中的核心人物。
夢裡，王耀祖對顧明達十分嫉妒，嫉妒到了禁止妻子與張芸娘接觸的地步，害得柳小茹隻能趁著婆家不注意，才敢偷偷去找張芸娘說說話。
很快，顧明達院試考了頭名，王耀祖雖然也考上了，但卻是最後一名。
王耀祖本就嫉妒顧明達，如今成績天壤之彆，他滿心不忿，覺得顧明達是靠著作弊才得的頭名，柳小茹聽著這話不舒服，就反駁了幾句。
王耀祖被嫉妒衝昏了頭腦，氣得對她動手，責怪她吃裡扒外，一心向著外人，又汙蔑她和顧明達有一腿。
婆婆也幫著丈夫打她。
夢裡她在挨了好幾下打後，忍無可忍打了回去。
打完她才知道丈夫很弱，母子倆加起來都不是她的對手。
狠狠將母子倆收拾一頓後，她過了一段舒心日子，從那之後，母子倆再也不敢欺負她。
等一家人返回家鄉，某日婆婆心血來潮下廚做飯，她還以為婆婆終於勤快起來，卻沒想到是為了給她下藥。
她死了。
娘家兄嫂跑到王家來鬨了一通，得了二兩銀子便不管這事了。
倒是她死亡的消息不知為何傳到張芸娘耳朵裡，張芸娘夫妻倆趕來吊唁。
張芸娘始終不相信她是自殺，顧明達又不知從哪裡找來一個經驗豐富的仵作，非要開棺驗屍。
王家母子自然不肯，甚至讓王姓族人和柳小茹的兄嫂前來阻攔，若非顧明達有個秀才功名，隻怕都要被這些人打出村子。
哪怕遇到這麼大的阻力，張芸娘也沒放棄，她和顧明達思考良久後才想出辦法來。
顧明達以妻子夢見小姐妹在夢中訴苦