吃過飯後，顧明達沒有再陪孩子玩耍，一頭紮進書房讀書寫文章，除了每隔幾日抽查一次孩子們的課業，顧明達很少將精力放在其他事上。
明年就是鄉試之年，他必須比從前更加努力，得爭取一次考上舉人，日後才能進京參加會試。
他現在隻有秀才功名，這樣的身份進了京城，連貴人家的門檻都跨不過去，更彆說找兒子，更或說要將兒子帶回家。
當爹的這麼努力，張芸娘和幾個孩子走路的聲音都變輕了不少。
因為他是院試頭名，不少同期考中的秀才們都給他下了帖子，邀請他外出宴飲遊玩，但顧明達隻參加一場宴席，其他通通推拒。
他無法推脫的那場宴席，乃是知府大人出麵，宴請所有此次上榜的秀才，可以缺了旁人，唯獨不能缺了他這個案首。
顧明達一向擅長交際，先前因為拒絕宴飲，引來諸多秀才不滿，外麵紛紛傳言他這人清高瞧不起人。
在這場官宴上，他不僅與知府大人談笑風生，還在和其他秀才的交談中，輕易就化解掉先前因為推拒邀約而產生的隔閡。
顧明達不僅談吐出眾，外表看起來也是風度翩翩，若非他已經三十多歲，家中又早就妻兒，在場不少官員都恨不得和他結親。
顧明達參加完官宴後，顧家人便要準備啟程返鄉，柳小茹堅定地表示要跟他們一起回去。
至於如何安置，幾人也早就商量好了。
路上並不太平，為求穩妥，顧家人在府城多住了一段時日，終於等到一支路過廣安縣的商隊。
顧明達如今有了秀才功名，還是本次的頭名，商隊的人對顧家人很是客氣。
一路走走停停，商隊抵達廣安縣的時候，已經接近年關了。
顧家人沒有急著回到清水村，而是在縣裡找了家客棧住下。
顧明達換了身體麵的衣服，提著在府城買的禮物，叮囑妻子：“晚上你們就在客棧裡買些吃食，我不回來吃了。”
張芸娘點點頭，她沒有問丈夫出門乾什麼，目送人出門離開後，柳小茹就敲門走了進來。
“姐姐，