「什麼都不可以嗎？」赫斯塔道，「比方說他要是送我一本書、一支筆——」
「他不會送你這麼寒酸的東西。」西莫婭一腳刹車停在了紅燈路口，她轉過頭，「他要送，隻會直接把你送上AhgAs的經濟法庭。」
「哇哦，這麼厲害。」車後的黎各發出一聲驚歎，「他一般什麼時候請吃飯？我能一起去看看嗎？」
西莫婭凝視著不遠處紅燈下變化的數字，莫名感到太陽穴附近的血管跳了幾下。
「……隨便你們。」
「你也會全程同行？」赫斯塔問。
「當然！」
……
柯西工作站。
西莫婭幾乎是小跑著跨過門前的石階，在她身後，赫斯塔大步跟隨。
兩人穿過空空蕩蕩的大廳和若乾大門緊閉的辦公室，整個工作站門可羅雀，大白天幾乎看不見幾個工作人員。
「這裡怎麼這麼蕭條？」
「十二區的工作站今年關停了一大半，柯西工作站是少數還在運轉的站點了，」西莫婭輕聲回答，「也減員了60%。」
兩人徑直來到二樓靠東的一處辦公室。還沒有進門，赫斯塔就聽見了一個低沉、乾練的聲音，儘管那人語速極慢，但赫斯塔仍然聽不懂她在說什麼，赫斯塔猜測那可能是十二區當地語言。
「肯黛在打電話。」西莫婭伸手示意赫斯塔在辦公室的會客區坐下，「儘量不要發出聲音。」
赫斯塔的目光落在了一旁金屬架上，那裡放著幾個裝著合影的相框，畫麵上，一個灰白色頭發的中年人凝視著鏡頭，那一頭卷曲的短發緊貼頭皮，她幾乎不笑，雙眉之間的溝壑始終沒有舒展過。
突然，裡間的聲音停了下來。西莫婭立刻意識到了什麼，她深深吸了口氣，而後快步走了進去，片刻後，赫斯塔聽見她在裡麵喊自己的名字。
赫斯塔推開了又一扇門——這是一間巨大的會議室。
「你好。」肯黛坐在一台固定電話前記錄著什麼，沒有抬頭。
赫斯塔凝視著眼前人，肯黛的樣子幾乎和外麵的照片沒什麼區彆，古銅色的皮膚，長而健壯的雙臂……然而赫斯塔卻從肯黛身上感覺到了一種衰老的征兆，那是她曾在艾娃那裡感受過的一種疲憊，是與人與物長久對抗後不可避免的困乏。
「今天沒有太多時間和你解釋了，」肯黛扶了扶眼鏡，「去把那些文件簽一下。」
西莫婭示意赫斯塔去看她麵前堆疊的一大摞文檔夾。
赫斯塔有些遲疑，她原以為所謂的「文件」可能是和自己有關的一些手續，然而翻開第一頁，她分明看見這是一份關於改革埃芒裡亞軍事用地審核程序的草議流程。
赫斯塔大致掃了一眼，裡麵專業詞彙太多，她不是很理解。
「這是什麼文件？」
赫斯塔的問題一出口，她就看見肯黛皺緊眉頭揉了揉鼻梁，仿佛她問了一個令人難以忍受的蠢問題。
「我說了今天沒有時間解釋，」肯黛低聲道，「但以後會有時間的，先來履行你的職責。」
「我的什麼職責？」
「讓事情先轉起來的職責。」肯黛道，「畢竟你提前到了，那麼所有事情也就可以提前做……西莫婭，幫我給我的鋼筆吸點墨，我得出去一會兒，二十分鐘後回來。」
肯黛匆匆離去，在走出辦公室時她佯作不經意地朝身後看了一眼，這個新來的年輕人正有些詫異地翻閱著每份文件，看起來似乎是在快速地閱讀標題。
肯黛心中升起一抹嘲弄，垂眸離開了。
……