人群傳來一聲歎息，原來兩邊的得分咬得很緊，眼看已經來到了第十六題的關口，但雙方的得分卻剛剛到達12:12。
特裡昂站在左側的長桌中間，他手裡捏著題目的清單，其中的許多問題已經提過，因此被劃上了刪除線。
特裡昂不滿道：「我們出的這些題目都太簡單了！天啊，有些問題就算我沒參加過今晚的聚會也能答上來——完全不具實效性嘛！」
「好啊，」法堤瑪應和道，「不如我們暫停五分鐘，再更新一次剩下的題目？」
「好！那再好不過，」特裡昂伸出手，「筆在誰手上？給我吧！」
坐在特裡昂對麵的幾個年輕人顯然也有此意，她們呼朋引伴，聚集到長桌的另一頭重新商量對策。
赫斯塔周圍的人群像潮水一樣退去，她很快發現，那個下午與特裡昂侃侃而談的主賜***成員——老艾琳，正坐在她左手邊，兩人之間隔著三四個人的距離。
此刻沒有被遊戲裹挾的賓客大都上了年紀，幾人談論著明晚在埃芒裡亞東區大公館的招待會，據說是為了款待第一區和第三區前來考察的官員。在座有好幾位客人也收到了邀請，但大家對這樣的聚會興致缺缺，互相詢問著對方明晚到底去不去。
「侍讀大人也收到了邀請吧？」一人突然說。
科維希克點了點頭。
「他現在是皇帝的眼睛，」老艾琳笑眯眯的，像一隻狐狸，「自然是有什麼風吹草動都不能錯過。」
科維希克往老艾琳那邊看了一眼——這話倒是不假，隻是從老艾琳嘴裡說出來總讓人感覺有些陰陽怪氣。
「是嗎？」另一個人抬起頭，「陛下也關注著這次的官員訪問嗎？」
「陛下什麼都關心。」科維希克輕聲道。
「聽說昨天聯合政府那邊拿出了一份新的協助方案，」那人轉向老艾琳，「說是要在三個月之內將我們的實際控製區推進到迦藍地帶以南——這可是個大工程。」
「那都是一群無利不起早的家夥，過了迦藍，土地就不適合種疏水性高的作物了，」科維希克麵無表情地開口，「咖啡苗種下去，一下雨就爛根，這樣的地方，外區人怎麼會在乎呢？」
「所以我最厭惡政治，」老艾琳突然開口，「政治裡從來沒有恩情，也沒有報答，人們理所當然地做一些加減法，把所有利害得失都算個乾乾淨淨，生怕自己吃一點虧，對真正重要的事情卻絕口不提。」
「真正重要的事。」赫斯塔看向她，「什麼呢？」
「好問題，」老艾琳甚至沒有向赫斯塔那邊投區一瞥，隻是微笑著看向科維希克，「沒有第三區和第一區的援助，陛下要依靠什麼來對抗叛軍？我們的儀仗隊嗎？我們的政府現在半年就重組一次，軍隊也缺乏訓練——這些士兵啊，他們自己能好好待在軍事基地，不要出來造反搶劫就已經是大功一件了，你能指望他們打仗嗎？」
「您是第三區人，」科維希克輕聲道，「自然會這麼說。」
「第三區人，」老艾琳冷笑了一聲，「如果不是老總督阿雷瓦洛——這個真正的第三區人——始終鎮守著北部，有些人現在恐怕還不能在這兒氣定神閒地汙蔑我的出身……」
「世事難料。」老艾琳對麵的男人笑道，「我還記得前幾年第一次見侍讀大人，還沒來得及搭兩句話，他就暈過去了，今天已經變得這麼能說會道了。」
老艾琳笑出了聲。