“我記得當初維克多利婭女士剛來的時候，就誇過我姑父的狀態，她當時說，‘您和其他任何在死亡名單上的人都不一樣，在您身上，那種對死亡的恐懼沒有使您瘋狂，反而喚醒了更多的理性。’
“我當時沒有完全理解這些稱讚，因為我從來沒有見到過姑父恐懼和無助的那一麵，直到今天看見了，我才意識到他的這份意誌有多麼難得……
“你知道嗎？今天達涅神父還說了一句話，讓我印象非常深刻。”
“……什麼話？”
“他說，‘求助是強者的行為’。”索菲將掌心貼近心口，“而我的姑父和姑媽，都是敢於求助的人，所以他們一定會得到救贖——”
索菲接著說了許多，但赫斯塔一句也沒有聽進去，她的腦子又開始嗡嗡作響。
強烈的憎惡讓她胃裡的食物又開始翻騰，她無法控製這生理性的惡心。
赫斯塔低下頭，閉上眼睛，隨手撥弄起自己的頭發，以免此刻傾訴欲高漲的索菲覺察到自己的反常。她原是想來套索菲的話，看看維爾福那邊有沒有什麼值得注意的動向，沒想到從這裡套出的每一句，都讓她仿佛回到觀看《匕首與鞘》的那個夜晚。
突然，走廊另一側維爾福夫婦的房間傳來爭執聲，那聲音非常高昂激動，是一聲情緒異常激烈的“我拒絕”。
索菲的講述被這聲音打斷，她有些在意地站起身，“……優萊卡，你在這兒坐會兒，我出去看看。”
赫斯塔點了點頭。
房間裡很快隻剩了她一個人。
赫斯塔走到窗前，把索菲臥室的窗戶重新打開，寒冷的夜風迅速吹散了屋子裡的暖熏之意。風中帶著一些輕微的焦灼氣味，來自遠處住民在冬夜取暖的炭火。
赫斯塔俯下身，靠在窗台上，她先是用手搓了搓臉，然後撐著下巴，眺望著遠天的星辰。
我知道這個世界是不公平的，媽媽。
但我沒想到它能荒謬到這種地步。
……
走廊上，迦爾文被憤怒的維爾福推出了房間。
阿爾薇拉錯愕地望著突然發作的丈夫，“亞倫！”
隨著阿爾薇拉的叫喊，維爾福像一隻被重新套上了繩索的野馬，原本揪著迦爾文衣袖的手稍微鬆了些，他的嘴唇緊繃著，嘴角下沉，被淚水洗過的眼睛恢複了一些理智。
“無論如何，不要打羅昂宮的主意，你說的那些理由都很有道理，但請你不要再提……”他低下頭，聲音很輕，“你們已經毀掉了一個金烏宮，不要讓維爾福家的羅昂宮也步它的後塵，這是我絕不會退讓的底線，可以嗎？”
“……當，當然。”
“麻煩也把這件事轉告給特裡莎女士或是維克多利婭女士吧……”維爾福鬆開了手，“我累了，抱歉，牧羊人先生。”
“不，不不，”迦爾文被這樣的維爾福震得有些說不出話，“是我唐突了，我……不該一直勸您，我隻是——”
維爾福沒有聽完這些辯解就轉身往裡臥去了，阿爾薇拉擔憂地看著丈夫的背影，又以一種無可奈何的目光望向迦爾文，“請不要在意，我們剛剛結束了一段艱難的談話，他……確實是有點累了。”
迦爾文剛想說些什麼，索菲已經走到了他的身後，“怎麼了嗎，姑媽？”