赫斯塔開著車一路飛馳，很快回到了帕蘭的公寓，她沒有時間耽誤，立刻按照帕蘭發來的照片開始製造左臂的傷痕。
儘管右背肩胛下方的刀口已經止血包紮，但每一次活動手臂，赫斯塔仍感到後背傳來一陣強烈的痛楚。她有太多與軀體疼痛相處的經驗，因此非常明白今晚絕不是傷口最難以忍受的時刻，明天、後天……在回到維克多利婭她們身邊以後，真正的考驗才剛剛開始。
在完成了對左臂的包紮以後，赫斯塔走到洗手台前衝了把臉，她凝視著鏡中的自己，忽然發出了一聲輕笑。
有些欣快是藏不住的，即便她努力板著臉，皺起眉，幾分隱秘的快樂仍然在她的眼睛裡閃爍。從下午到現在，她明明水米未進，但此刻她仿佛感覺到了一陣微醺，血液流過四肢，於寂靜中，她聽見自己沉著有力的心跳。
赫斯塔深深呼吸，她回到帕蘭的客廳，以冥想驅趕這份莫名的興奮，樂極生悲的事情太多了，她現在不需要這些淺薄的快樂，她更需要冷靜下來，然後像此前每一次行動那樣，迅捷而準確地完成剩下的計劃。
赫斯塔睜開眼睛，在沒有開燈的房間望向窗外的夜。
今天發生的意外有很多，但命運之神又一次展現了對她獨一無二的偏愛，尤其是在日蝕的聯絡上。在帕蘭說她有辦法立刻聯係上日蝕的時候，赫斯塔心裡並沒有抱太大希望。那一刻，赫斯塔隻是意識到自己必須做好麵對其他水銀針懷疑的準備，一切也許會往最糟糕的方向走——
然而事情正好相反，每一步都出乎意料地順利，連失敗的部分也迅速轉化為對她有利的證據，好像冥冥之中有一股力量，正在為她撫平所有道路上的障礙。
黑暗中，赫斯塔抬起左手，朝著虛空，再次做了一個抓握的動作。
窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲。
……
子爵的莊園，司雷正在自己的房間拖動鼠標，一目十行地瀏覽與費爾南援外組織相關的文件。
這些調查結果裡有相當一部分信息就是她提供的，它們來自她先前與千葉在荒原的調查，但這個新成立的調查組顯然有些門道，她們的劍鋒幾乎全部指向援外組織在宜居地內的活動。
她早就意識到唐格拉爾這些人的手不會很乾淨，錢與地位所伴生的特權必然會生出腐蠅，但她沒有想到，除了裡希，其他被刺殺者盯上的男人也同樣製造了難以想象的惡行。
費爾南、唐格拉爾之流早已將某些罪行變成了流水線一般的產業，在搭建好既有的結構之後，他們開始通過培養代理人來延續編織罪網的手。
早在十幾年前，他們就徹底結束了彼此明麵上的合作關係，這些年費爾南幾乎已經不與他們往來——但與之相關的錢仍在源源不斷地流進他們的口袋，在經過幾道處理之後，變成他們的家宅、田產、價值連城的油畫，或是來自各個大區的異寶奇珍。
施密特正是他們頭頂的保護傘。
窗外的雨越下越大，文檔裡的細節讀得司雷頭痛，她一手撐著額頭，一手重重地把電腦合了起來，在經手這個案子以來，她經曆過很多艱難時刻，但沒有哪一刻像現在這樣讓她坐立不安。
她忽然想起千葉，想起她們曾經在車裡談論的公平世界，那天下午，千葉曾意味深長地感歎：有你這樣的人來當警察固然好，但你似乎更應該去做個法官。
司雷已經不記得當時自己是怎麼回答的了，但今夜，她忽然對這句話有了一些新的感受，令她芒刺在背，骨鯁在喉。
有沒有一種可能，每一個死在刺殺者手裡的“受害者”，早就該吊死在絞刑架上了。