“她說她之所以選擇留在掩體，是因為以後想去島上一個叫千葉的鎮子裡養老，那裡三麵環海，地勢平坦……尤其是冬天，千葉鎮的冬天非常溫暖，長尾洋的海流帶來熱帶的海水，形成溫暖的黑潮，總是有數不清的魚群穿梭其中……她喜歡海，喜歡魚群。
“真崎，是大斷電時代一個海盜的名字，你一直在第三區，可能沒怎麼聽過她的故事，但在十四區、十二區，十一區和十三區，這個名字如雷貫耳。在她勢力的鼎盛時期，十二區大概有三分之一的島嶼完全在她的管控之下。
“所以，她把這兩個詞放在了一起，起作了自己的姓名……很好的名字，是吧？”
赫斯塔低頭喃喃：“她還好嗎，現在。”
千葉搖頭。
“在進入掩體的那半年，千葉一直在奇怪一件事——為什麼從前的朋友沒有寄信來？她一直在看基地的報道，她的幾個朋友，有些在進入宜居地的第一年就得到了一些市政榮譽，報紙上有她們和市長的合影，她們也聯名寫了一些對後輩的鼓勵文章……但就是沒有私人信件寄來。
“在選拔日的前一周，她知道了原因。
“那一天，她像往常一樣帶著我們去訓練館，結果半路突然遭遇了停電，我們二十多個人困在了同一部電梯裡，救援者很快趕來，並告知我們今天的訓練取消，大家必須馬上返回宿舍。
“停電使得我們無法原路返回，於是救援隊就帶著我們走了一條此前從未有人走過的通道，在那裡，我們所有人都聽見了一些駭人的異響——似乎是人的尖叫聲，我看見千葉突然止步、轉身，試圖衝向聲音的來處，但很快，她就被捉住了。
“當天晚上，一個可怕的流言在宿舍內部流傳——我們上午在過道上聽見的聲音來自螯合物，這些東西不知怎麼侵入了掩體，不過還好，一切危險已經被消除，大家可以暫時安心。”
赫斯塔的呼吸急促起來，她已經猜到了許多事實，譬如那些入侵的螯合物多半不是來自外部，譬如那個吸引了“千葉”注意的尖叫聲很可能來自她那些已經無法再寫信的朋友……
隨著千葉的講述，一切果然如此。
所有的畢業生都直接作為人體材料投入了對螯合病的研究中。他們被分成不同的實驗組，有些被暴露在充滿螯合菌的空氣中，有些被注射了不同成分的螯合物提取物，有些則直接感染成螯合物，作為原料源源不斷地向基地提供生物樣本。
“選拔日的前一天晚上，她把這一切都告訴了我們，她找到機會親自去到了掩體的另一側，看到了驚人的一幕……她不想看我們坐以待斃，所以她有一個計劃——離開‘島’的計劃，
“然而旋即，我們當中就有人向基地舉報了她，混亂之下，隻有我和她一起逃進了山林，原本計劃用來出海的船已經被基地發現，雖然那時我們因為摘下了定位裝置，沒有立刻被抓，但……這一切隻是時間問題。”
“……那，要怎麼辦呢？”
“是啊，要怎麼辦呢？我也……這樣問她，她沉默了很久，看著我，說，‘40392，我們一起……變成螯合物吧？’”