“戈培林，你——絕不能代表羅博格裡耶先生！”
“夠了！”伯恩哈德再次用他巨大的音量打斷了一切，他並沒有看勒內，而是極快地朝赫斯塔那邊瞥了一眼，“混亂。看看吧，水銀針小姐，這就是您給這裡的乘客帶來的。”
赫斯塔嘴角微提,靠在輪椅上望著伯恩哈德。
“先生們，”伯恩哈德走向勒內，他俯身望著這個身型瘦弱的小個子，“請允許我引用一句先哲的話：世上曾有一個好本原，它產生了秩序、光明和男人，世上也曾有一個壞本原,它產生了混亂、黑暗和女人——無意冒犯在座的諸位女士,要知道我在現實生活中也是一個堅定不移的女權主義者……但那是在一片和平的陸地上。在這裡，在眼下這個、可以說是危險四伏的叢林，任何一個有血性的男人都得衝在前麵……而不是內訌，是不是？”
他的手掌拍在勒內的肩膀上，勒內瞬間被壓彎了膝蓋。
勒內頓時感到自己受到了羞辱，他臉色蒼白地瞪著伯恩哈德的臉，一句話都說不出來。
“布隆伯先生，站過來，”赫斯塔開口道，“你擋住伯恩哈德的路了，沒發現嗎。”
勒內如遇大赦地甩開了伯恩哈德的手，快步縮去了赫斯塔與黎各的身後。
“混亂。”赫斯塔低聲重複著這個詞，“說真的，在我十分有限的職業生涯中，我確實很少見到像今日這樣混亂無度的組織,即便是在螯合物潮中心的荒原,那邊的急救隊和原住民也總是能在危急關頭放下一切宿怨,相互配合……”
赫斯塔轉動椅輪，來到伯恩哈德的麵前，緊接著,她扶著輪椅的扶手，緩緩站起身。
周圍的人都提著一口氣，因為人們看見伯恩哈德慢慢握緊了他的拳頭，而此刻赫斯塔看起來實在虛弱，她站得晃晃悠悠，仿佛隻要此刻刮來一陣風就能把她吹倒。
伯恩哈德思考著如何應對，然而餘光裡，他看見不遠處的黎各正在活動雙手關節，似乎隨時準備著撲過來。
片刻的猶豫之後，伯恩哈德鬆開了拳頭，換上了一副帶著嘲諷意味的笑臉，“那麼，您有何指教？”
“我記得閣下並不是通過購買船票上船的，”赫斯塔輕聲道，“你和你帶來的幾百號人，沒有誰收到過《登船須知》或任何可疑信件……是這樣嗎？”
“對，沒錯。”
“那就請你慎重,這是對你和你的士兵負責——”
“也許這是你個人的邏輯吧？”伯恩哈德抬起眉毛，“士兵是為犧牲而生的——尤其是在有人威脅平民生存的時候……難道你們水銀針內部沒有教過你嗎？”
“沒有，”赫斯塔淡然道，“我的上級隻教過我，如何在絕境裡求生，直到最後一刻。”
伯恩哈德又一次閉上了嘴巴。
“不要站在這兒了，”赫斯塔轉過身，望向周遭圍站著的人群，“回到你們的座位上去，回想你們同伴的姓名，拿出一份名單來交給伯恩哈德先生——我們今天就在這裡等，直到他帶著其他所有人回來，直到那份《指南》發到我們每一個人的手中。”
勒內及其夥伴第一個往回走，他們大力拉開椅子，故意摩擦出刺耳的噪音，餘下眾人望著這一幕，也慢慢地退回原位，大家小聲交談著，有人拿出了紙筆開始記錄。
赫斯塔看回戈培林，“不知道你說的全員到齊裡包不包括羅博格裡耶先生本人？”
“當然不包括，我在這裡，就意味著羅博格裡耶先生在這裡，”戈培林答道，“他沒必要親身涉險。”
“那你剛才又說要去接他？”
“事情有變化，”戈培林回答，“我當然需要第一時間讓他知悉。”
“也就是說，你剛才提到的那個、不能現在解釋的‘原因’，其實允許一些人不到場？”
“……我不能解釋更多。”