“羅博格裡耶一直在試圖尋找向十五區發起有效溝通的辦法，因為，原則上人人都可以向那邊發送獨立信號，而且每一個投遞過去的信號都會收到回複……但這些年，從來沒有誰成功解碼過十五大區到底回複了什麼。
“而上一次第一區的晚宴，據說就是因為羅博格裡耶收到了一封與以往不同的回信，所以他秘密邀請了一些人到他的宅邸共同研究。他辦了這麼一個聲勢浩大的聚會，說是為了宴請他這些年資助過的優秀青年，實際上就是為了掩人耳目——”
“你這些消息都是怎麼來的。”
“這故事說起來就太長了……”勒內低下頭，“簡單說，就是我有個做黑市生意的朋友，順便也交易一些情報，後來他惹了不該惹的人，跑了，我恰好拿到了他當初截流的一些信和文件……”
“就這樣？”
“中間的細節對您沒有意義，”勒內輕聲道，“我就是個混子，有些自己的門道、朋友，做的事情也不光彩，您讓我全說一遍，當然也可以，但……您真的願意聽嗎？”
“那你在怕什麼呢？”赫斯塔望著他，“你覺得誰還會來找你的麻煩？”
勒內看向彆處，“我……接下來要說的話，您聽了彆生氣……”
“怎麼？”
“您。”
“我什麼？”
“我把這個消息透給你，難道您肯聽了就罷手嗎？”勒內可憐巴巴地望著赫斯塔，“不管什麼事情，隻要說出了口，事情總會暴露的……等下了船，您一定會追查下去，到時彆的什麼人問您要消息來源，我既不能要求您三緘其口，也不能再求您保我性命——”
“你放心。”赫斯塔突然道，“等下了船，沒有人能再找你的麻煩。”
勒內怔了怔，以為自己聽錯了。
赫斯塔慢慢走到勒內身旁，“我可以向你保證。”
勒內轉過頭，“真……真的嗎？”
“我第一次見你就看出來了，你的閱曆，你的街頭智慧……”赫斯塔笑著道，“我太缺像你這樣的幫手了，即便是下了船，我恐怕也有很多事需要你來替我辦。”
勒內不由得按了按眼睛，“那是……那真是我的榮幸！赫斯塔女士，您——您想象不到我現在是什麼心情，我、我——”
“關於十五區，你還知道彆的什麼消息嗎？”
“我……呃，我這方麵了解的確實有限，”勒內顰眉想了想，“倒是另一個人您可以留心一下。”
“誰？”
“就是船上的伯山甫，”勒內輕聲道，“聽說之前第三區一直不願放人也和十五區有關，有些人相信他翻譯的《神謠集》是重返黃金時代的鑰匙——您知道嗎，本來十四是準備了飛機來接人的，但第三區這邊不肯，說什麼必須走輪船。”
“為什麼？”
“還能是為什麼呢，無非就是輪船拖的時間長，好下手……但第三區那邊的人估計是沒料到十四區直接聯係水銀針介入了。”勒內乾笑了兩聲，“……可惜我上船前不知道這個消息，還在譚伊的一家賭場下了注賭伯山甫會死呢。千葉女士一看就是能人，有她在，伯山甫肯定能好端端地活著下船！”
赫斯塔再次點頭，“很好，很好……”
勒內看了眼表，離十二點隻差最後幾分鐘，他向赫斯塔抬起頭：“今天已經很晚了，您看——”
勒內的話戛然而止。
一陣風吹過寂靜的甲板，幾滴血接連滴落，濺起“嗒”“嗒”的聲響。
血泡從勒內的喉間湧出，他還沒能理解發生什麼，劇烈的疼痛已經令他說不出話來。
勒內往後退了幾步，他抬手摸向頸脖，才發現一把匕首已經從左頸刺入，貫穿了他的喉嚨。
“救……救……”