伯山甫低垂的視線再次抬起，他若有所思地望著赫斯塔，心中思忖著對方突然提及十四區荒原的原因。
“那當然……還是十四區的荒原更美。”
“我記得你好像也在那一帶住過？”
“是的，住過幾年……”伯山甫低聲喃喃，“活得像夢一樣。”
“十四區的人都喜歡荒原勝過宜居地嗎？”
伯山甫一怔，“我該怎麼回答您這個問題……是有這樣的說法，但大多數人是不會喜歡荒原的，不管是十四區還是彆的什麼地方，即便沒有螯合病，宜居地裡的生活也更舒適……您是那一帶的赫斯塔人嗎？”
“應該是吧。”
“應該？”
“我母親小時候和我說起過一些那邊的事情，但我一直沒有回去過。”
“像您這樣的身份，回去一趟應該很容易。”
“是啊。”赫斯塔眨了眨眼睛，“但不知道怎麼，每次即便有機會往那邊去，我也總是錯過……可能心裡覺得還沒到時候。”
伯山甫的視線再次落回桌麵，“其實返回故鄉也需要勇氣，尤其是一個素未謀麵的故鄉。您問我十四區的人是不是喜歡荒原勝過宜居地，我就在想是不是有誰經常和您談論那一帶的事情……”
“確實有，不過我母親說得很少，大部分關於那邊的事都是另一個朋友告訴我的，”赫斯塔回答，“他以前說，自己的願望就是回到十四區，他很憧憬那一帶的生活……在荒原上。”
“您這個朋友多大年紀？”
“大我幾歲吧。”
“那他後來回去了嗎？”
“……沒有。”
“現在也不必再往荒原走了，”伯山甫靠著椅背，稍有些放鬆地將左手抵在桌角，“以前十四區北部有大片荒廢的隔離區，當時為了收回土地，政府鼓勵宜居住民向外遷居，按人頭給予土地激勵，一人二十公頃，舉家遷居還有額外耕種補貼……這都是四五十年前的事了，這些年政策不斷縮減，去年徹底取消了。”
“是嗎，”
“我年輕的時候趕上過土地福利的尾巴，當時在邊春山荒原注冊居民以後，市政直接批給我一塊大概七百多平的地，後麵建房加裝修，總共大概萬把羅比，在當時可能就是宜居地裡普通老師一兩年的工資吧……”
“你當時是在做老師？”
“也不算，我當時完全沒有教學任務，主要精力都在翻譯上。”
“《神謠集》嗎？”
“對……那時候在整理北津古語上花了很多時間，不過沒什麼產出，是後麵在烏連碰到安娜女士之後才有進展……”
“就是多娜中尉在烏連的那幾年？”
“不不，比那要早，早得多，十多年前了。”伯山甫望著窗外，“那時候‘升明號’出行還是個大新聞，像這樣僅僅為了娛樂的跨區遠行在當時幾乎是不可想象的……這些對你們來講可能太陌生了——”
“也沒有那麼遠，”赫斯塔輕聲道，“都有印象。”
“您這次去十四區是要做什麼呢？”伯山甫問道。
“可能會先去學校裡待一段時間，”赫斯塔回答，“之後再看有什麼適合我做的事。”
“哪個學校？”
“名字不記得了，反正在雪原邊上，十四區南北分界那一帶。”
“霧鬆原那邊？”