在眾人的注視下，赫斯塔步上講台，左文韜則站去了一旁。他煞有介事地戴上了眼鏡，擺出了一副學者式的審慎微笑。
“順便一問，”左文韜突然道，“你今天不會正來著月經吧？”
台下又傳來一陣笑聲。
赫斯塔抬起頭，雖然她仍然無法理解眾人為什麼笑，但對這種突如其來的集體反應，她已經有些習慣。
“沒有，左老師。”赫斯塔將台上的話筒向上調整，她側過頭望著左文韜，聲音透過音響，從教室的四角同時傳來，“不過快了，因為我上次來月經是三周前。”
台下的笑聲更大了。
一些能聽懂通用語的學生第一批笑出了聲，那些不能聽懂的正焦急地向同伴詢問赫斯塔下半句說了什麼。
赫斯塔站在講台正中間，她望著眼前的整間教室，發現方才在高處俯瞰時那種一覽無遺的視野，在教室最低處的講台也同樣可見。
視野中，赫斯塔看見前排一個一直板著臉的女生也忍不住笑了起來，她的男伴覺察到這一點，側身同她說了句話，女生捶了對方一下，試圖收攏笑臉，但這種嘗試似乎讓一切變得更好笑了。
笑聲裡，女生不經意地抬頭，發現赫斯塔正望著她。她神情凝固了片刻，而後微紅的笑臉變成略帶歉意的苦笑，最後低下了頭。
赫斯塔忽然就理解了為什麼林驕覺得她的小演講沒有意義——那些能夠理解她，呼應她的聽眾，在她與左文韜的第一次對峙裡就已經全部離場。此刻台下坐著的人，要麼神情呆板，對一切漠不關心；要麼目光炯炯，暗含窺視般的期待；還有一些人則不時向她投來憐憫的一瞥，那情感似乎是真摯的，但帶著一種無可奈何的不作為。
“來月經挺好的。”赫斯塔望著眾人，再次重複了一遍。
“月經”這個詞似乎帶有某種魔力，立刻又激起了新的笑浪，在這陣並不激烈的嘈雜聲中，她接著道，“這對我來說是一件值得大笑的事情，我從去年因病退役開始就一直在服藥，在這期間我經曆了漫長的停經，來月經這件事對我來講已經有些陌生了。”
台下漸漸變得安靜，眾人的笑臉從“因病退役”開始變僵，到“停經”時半數人的笑聲已經止息，等到赫斯塔說完，整個教室已經沒有多少人還在發笑——即便是那些聽不懂通用語的學生，也迅速在集體氛圍的轉變中收斂了自己的反應。
“此前一直沒有自我介紹過，我是今年入學的新生簡·赫斯塔，二十歲。相較於彆的新生，我的年齡要大上一些，這是因為過去我一直在第三區服役。
“在過去幾年，我所服役的部隊一直往來於各個大區的荒原，尤其是一些衝突地帶。雖然我們負責的工作是醫療救治，但在這種高壓節奏下，我和我的同伴們月經不規律是常事，荒原上各類衛生資源緊缺，衛生巾也是一樣。像學校小超市裡那樣衛生巾成堆擺放的景象對我來說實在太過陌生，與荒原相比也著實太過奢侈……”
赫斯塔略微停頓了片刻。
“這是我這幾年來第一次回到宜居地生活，很顯然，我鬨了一些笑話。”
教室裡鴉雀無聲，左文韜則皺緊了眉，他輕咳一聲，正想開口說些什麼，台上的赫斯塔已經接著說了下去。
“不過對我來說，這都是好消息。醫生告訴我，停藥之後我必須留意我的月經信號，如果它回來了，說明一切正常，如果它沒有出現，我就仍需要進一步的體檢。”
赫斯塔笑著聳了聳肩。
“我把這當成十四區送給我的一份禮物，它也從側麵說明了我在十四區的生活有多麼順利，因為，雖然我在這裡待的時間不算長，但我已經從很多地方感受到了接納和照顧……對此，我心懷感激。”