女孩頓時咬緊了下唇。
“總之，為了遏止螯合病，我們曾經付出了極其慘痛的代價……這幾年螯合病在荒原已經開始泛濫，看起來有要抬頭的趨勢，我們需要同伴，非常、非常需要。”千葉看向赫斯塔，“你怎麼想？願不願意加入我們？”
赫斯塔一句話也說不出來，隻是動作僵硬地點了點頭。
“那現在我帶你去譚伊市內的 ahga 基地，你會在那邊接受特訓，學習怎麼識彆螯合物並與它們作戰。順便，我也替你聯係了支援計劃那邊的心理援助，如果你有什麼消化不了的東西，可以去和治療師談談，他們會測量你的精神狀態，出具你是否適合加入戰鬥訓練的評估意見……我說清楚了嗎？”
赫斯塔點頭，“千葉小姐可以再幫我一個忙嗎？”
“嗯哼？”
“這本剪報……您可否找一個合適的地方，替我保存？”
千葉掃了一眼赫斯塔的手，“沒問題。”
兩人重新坐上了車，
赫斯塔目光失焦地望著前方，她回想起最後一次見到真正的艾爾瑪院長時，她曾在老人臉上的微笑裡看出幾分悲戚。
人生的最後一個月，艾爾瑪院長是用怎樣的心情度過的呢。
驚疑嗎，恐懼嗎，悔恨嗎……也許還混有其他的情感，她永遠也不可能知道了。那個溫柔和藹的院長，在生命的最後一刻成為黑暗的共謀，永遠被困在了自己和身邊人親手織就的鋼鐵囚籠之中。
赫斯塔突然想起那個人類學家的提到的大腿骨，想到格爾丁修女與艾爾瑪院長總是強調的友愛互助，想起那句「當我們處在困頓的情形中，卻依然能夠幫助彼此，這就是我們文明的」。
也許她從來沒有真正理解過這句話，也從來沒有意識到，在麵對同類的時候求助也需要巨大的勇氣，甚至麵對的人越是親近，一切就越讓人難以啟齒。
千葉指尖的煙差不多快燒完了，她將煙頭插進煙灰缸裡，“你還有其他什麼問題沒有？”
赫斯塔搖了搖頭。
“好，”千葉心情很好，汽車發動機躁動起來，“那我們走。”
折背車的後輪卷起土黃色的沙塵，在空無一人的山道上，兩人重新上路。