對方發出一串底氣雄渾的笑聲，“我打算在南邊的亞斯克新城開一家分店，最近在那邊看合適的店麵，都很少往這邊來。”
胖女人從櫃台後麵走了出來，她穿著一條綠白色格子花裙，頭上綁著一條淡綠色的紗巾，及腰的黑色長發編成了一股粗壯的麻花辮盤在腦後，看起來非常乾練。
最初的那一眼，胖女人的黑發褐眸讓赫斯塔一下想起了伯衡，她不禁猜測起這個女人是否也來自十四區。
但她說話的口音，又和莉茲有幾分相似。
胖女人與千葉敘了兩句舊，三人說著話，又在靠窗的位置坐了下來。
千葉靠在椅背上，一隻手繞過腦袋，玩著自己的馬尾：“你信我吧，現在不是個開分店的好時機。”
胖女人皺起眉頭：“我什麼都準備好啦，為什麼不是了？”
“總之你最好先緩緩。”千葉顯然不想解釋更多，她轉向赫斯塔，“這位是達裡婭太太，白輪船的老板娘。”
緊接著，她又指著赫斯塔向達裡婭說道：“這是埃盧的遠方親戚。最近兩個月住在我那裡，叫——”千葉略一停頓，“愛麗絲。”
“你好，愛麗絲。”達裡婭太太朝著赫斯塔伸出了手，“你的頭發真漂亮，簡直像象牙白的綢緞。”
在意識到千葉給出了假名以後，赫斯塔有些緊張。她不自覺地朝遠離達裡婭太太的方向挪了挪，以防止對方因為靠得太近而發現自己頭上正戴著假發。
“謝謝。”赫斯塔輕輕握了一下對方的手，“很高興認識您，達裡婭太太。”
“你從哪兒來呢小姑娘？也和埃盧先生一樣麼？”
“嗯。”
赫斯塔並不知道埃盧先生的故鄉在哪兒，但這會兒除了點頭，她也沒有更好的反應。
達裡婭笑起來：“那離我們那兒很近，你去過維柳欽斯基沒有？”
“哪兒？”
“維柳欽斯基荒原，”達裡婭太太道，“我以前就住那兒，自從來了譚伊，這十幾年都沒回去過啦——實在太遠了，回去也不方便。”
赫斯塔不知如何回答，她看向千葉——千葉看起來沒打算替她接過話茬。
於是赫斯塔想了想，“以前很少有機會往外走，外麵不安全。”
這個回答似乎讓達裡婭太太很信服，她望著赫斯塔的目光頓時多了幾分憐愛，“也是的，住在荒原畢竟不保險，你說往前推幾年，誰能想到阿斯基亞也會出事呢？那麼繁華的地方……我差點就在那兒落腳了。”
赫斯塔仰起頭，“您去過阿斯基亞？”
“當然去過了，最早一批到維柳欽斯基的荒原住民，大部分都是從阿斯基亞遷過來的呢。”
達裡婭太太非常健談，她絮絮叨叨地講起這十幾年在譚伊的生活，感慨最多的是譚伊的人懶到了她難以想象的地步。
“我剛來的時候，住在我對麵的一對老夫妻是開酒館的，我以為他們周日肯定是最忙的時候——誰知道有一天周日早晨起來，他們倆在一起給院子除草！我當時驚呆了，等到了中午，我看他們還在院子裡磨磨蹭蹭，就忍不住上前問，‘好街坊，你們怎麼現在還在家裡頭呢？’
“一開始，他們還以為我是在責問他們為什麼不去教堂，有些難為情，等知道我指的是他們酒館裡的生意，這兩個人哈哈大笑，和我說‘周日是神定的休息日，可沒有工作的道理！’。
“我可真是奇了怪了，如果周日的酒館不開門，那譚伊的酒鬼們什麼時候出來買醉？你猜他們怎麼答的我？”
“怎麼回答的呢。”
達裡婭太太學著她那位友鄰的腔調，慢條斯理道：“‘從禮拜一到禮拜六，每天晚上都能來啊！’”
說罷，達裡婭太太一掌拍在大腿上。
“虧他們想得出來，誰要是在禮拜一的晚上喝個爛醉，那他禮拜二天豈不是隻能帶著昏昏漲漲的腦子去乾活兒？從前我在維柳欽斯基的時候，就覺得那兒的人已經夠懶了，哪想到譚伊比我們那兒還不如。”
聽到這裡，千葉已經笑出了聲。
“我知道，維柳欽斯基的女人不會沾染上第三區的懶病和放浪習氣，”她舉起手裡的茶杯，輕輕碰了達裡婭太太的杯子，“你們永遠勤勞！”