“大家都對這件事感到憤怒，市政廳前圍滿了前去抗議的居民，但人群很快就被驅散了——因為阿斯基亞又出現了新的怪事，每天都有人突然失蹤，沒人知道他們去了哪裡，活不見人，死不見屍，這在阿斯基亞還是前所未有過的……人們頓時憂心忡忡，不再有人敢貿然出門了。
“但其實，這些人全都被關進了那對老夫婦的公寓地窖裡。”
“那對老夫婦……是不是感染了？”赫斯塔猜測道。
莉茲點了點頭。
“他們之前撤訴就是因為這個原因，老太太的手再那時就已經開始螯鉗化，本來也撐不了多久了。”莉茲輕聲道，“這對夫婦幾乎是同時發病成為螯合物的，我猜想他們原本是為了複仇，但他們不知道，人在發病以後不僅會放下自己的所愛，也會放下所有的仇恨……除了作惡取樂，再沒有彆的目的。
“阿斯基亞在五十多年前有過一次針對螯合病防疫作出的全麵翻修，當時，為了能夠在緊急狀況下與宜居地取得聯係，阿斯基亞準備了三套方案。其中前兩套都是通過無線電聯絡，一種是通過蓄電池發電，一種是通過柴油發電。每年夏天，宜居地會派專人來更換電池，檢查發電機、柴油儲備和通訊設備。
“而第三套方案尤其耗費精力——他們拉了一道非常隱秘的地下通訊線路，即便所有發電設施在緊急狀況下失效，這條有線通訊依舊能保證讓宜居地第一時間知道阿斯基亞發生了險情。
“這三套方案在規劃時都做了嚴格的保密，因為每一個螯合物都會保留生前的大部分知識、技能和習慣。所以水銀針也好，聯合政府也好，大家在科普螯合病的時候，都會把重點放在疾病的預防和自我識彆上，很少提及這些更高層麵的防禦措施，以免一些原發性螯合物根據這些公開信息，對抗疫設施進行針對性的破壞。”
莉茲稍微停頓了一下。
“但是，誰都沒有想到，這對夫婦作為城市規劃師，全程參與了那次工程。”
“所有通訊設施……都被破壞了嗎？”
“對……”莉茲點頭，“原本，兩邊都應該很快覺察到不對，因為按照規定，阿斯基亞和宜居地每天都應當在清晨和傍晚檢查一次有線通訊是否保持正常——這個習慣雖然單調，但已經保持了幾十年，可是很不巧，被老人家擄去地下室監禁的人裡，有兩個都是負責通訊工作的專員。
“那個時候，整個阿斯基亞都像一團沸騰的岩漿，市政廳自己就亂了陣腳，因為內部保密做得太好，臨時派到通訊崗位上的人並沒有被告知存在地下通訊的事。而第三區聯合政府那邊的負責人屍位素餐，嚴重瀆職——在阿斯基亞連日失聯的情況下，他竟然沒有向上報告，而是像之前一樣照常打卡。
“直到螯合物潮爆發前夕，水銀針那邊才先反應了過來……但那個時候，已經晚了。”
“水銀針……是怎麼覺察到不對的？”
“在當年翻修的時候，參與工程的水銀針小隊留了一道最後防線——他們在城外安裝了四個螯合物誘捕裝置，誘餌是一種特殊的信息素，它和初次覺醒的水銀針氣味相似，但隻有一小撮身體素質絕佳的螯合物才能嗅到。
“當這些螯合物沿著氣息找來，並破壞了整個裝置的時候，最近的 ahgas 工作點就會收到警報。
“這些裝置，從研發、設計到生產、安裝，全部由 ahgas 獨立完成，他們沒有知會過任何人，所以這些設施……保留到了最後。”