“涿郡丟了！”
斥候繼續道：“他們一共隻剩下800騎，狼狽逃了過來。”
......
從袁紹的內鬥政策學得精髓的袁譚、袁尚一直爭鬥不止，處於上風的袁尚自然得到袁熙、高乾的支持。袁尚戰死、袁熙被抓給高乾帶來了機會。
高柔是高乾的得力助手，此人對於袁紹父子的所作所為耳聞目睹，對袁譚更是失望透頂，袁家是黃鼠狼下崽一窩不如一窩。
郭嘉早收集了高柔的資料，知道他是個具有正義的人才，利用此人可能把高乾拉攏過來，避免過多的死傷，還能為曹操爭取一些力量。
高柔與潛入河間的國源配合下說服了高乾投降了曹操，曹操安排高乾駐守涿郡，配合閻柔、田豫在涿郡阻擊烏桓南下、西進。
起初高乾將7000兵馬布置在涿郡西北部的良鄉一帶，士卒自發痛恨胡虜，打退了烏桓數次小規模進攻，自己傷亡不大。
可高乾進駐涿州後又被袁譚派來的孔順說動，暗裡投降了蹋頓，此時高柔被蒙在鼓裡。直到高乾把高柔調到偏僻之處聽令，高柔才感覺高乾有什麼事隱瞞了他。
涿郡以南沒有烏桓兵，隻有少量漢人郡縣兵臨時駐紮，那讓高柔帶領2000主力向烏桓進犯相反的方向進軍，高乾意欲何為？
帶著疑問高柔派親信去方城找高乾詢問，第二天中午親信帶回了高乾的命令。
內容是：現在已經歸附蹋頓。蹋頓是袁家的部下，烏桓南下是為袁家複仇，是來對付袁家的敵人曹操，等把曹操趕出河北後再想法把軍權奪過來。並且說袁譚已經投降蹋頓，正北上迎接烏桓大軍，讓高乾投蹋頓也是袁譚的意思，曲線救袁，打敗曹操後會把河北歸還給袁家。
蹋頓已經派來1500騎兵配合高乾，兵分三路南下、西進，為烏桓大軍籌集糧草，高柔行動方向為範陽、廣望，500烏桓騎兵不久就到。
看了高乾的書信高柔哭笑不得，這個糊塗的堂兄避開自己投降烏桓，把哥倆和7000河北兵帶到了絕路上了，連回頭的機會都沒有。
投降曹操的話隻能說是背叛了袁譚，可袁譚在河北已經臭名昭著，那是棄暗投明；投降了烏桓那是漢奸、是叛漢，是賣漢賊，永遠被漢人唾棄。
高柔欲哭無淚，快速思考著自己和堂兄及其7000河北兵的未來，7000兵涉及上萬家庭，數萬人口，他們有未來嗎？如何改變他們的命運？
如果把手下2000兵解散了，他們又有多少人能和父母、妻子團聚？有多少人被幾方的軍隊殺死？有多少人被抓丁？多少人凍餓而死？
還有堂兄及其5000兵何去何存？高柔真想一死了之，但他不能死，他要為這7000兵負責，這7000人是無辜的呀！
半天後一個名叫脫韃的烏桓千夫長帶著500騎兵到來，此人身高九尺、膀闊腰圓、力大如牛，一張大餅臉，兩隻鱷魚眼，兩腮虯髯，活脫脫一個虎豹熊羆。
脫韃兩隻30斤大斧從不離背，一口漢話十分流利，說話如打雷悶聲悶氣，一頓飯能吃五個人的量，脾氣暴躁，誰要惹他生氣了，輕者傷身、重者傷命。
脫韃對高柔及將領還算客氣，對漢兵那就毫不手軟，甚至對烏桓兵也動粗。
那些烏桓士兵個頭一般比漢人粗短、精壯，都會漢語，嗜好飲酒，喜歡漢族的生活，生性好鬥，崇拜強者，欺淩弱者。
有兩成士兵身穿黑黢黢的皮甲，八層士兵身穿毛皮衣物，腳穿牛皮靴，手使彎刀，背背牛角弓，一壺木杆箭掛在腰上。
聽脫韃說這500人是部落裡的精英，久經沙場，其他兩隊稍弱，這次作為先鋒南下為後續大軍籌集糧草，高柔這2000兵主要是負責糧草安全。
脫韃讓高柔配100名騎兵帶路，向西南百裡的各鄉搶糧去了，高柔帶領1900步騎不緊不慢的跟進，一路收集馬驢車、車夫壯丁。
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