“這也怪不得大人，大人來襄州不久，襄州的事務還未全熟悉，又趕上春耕農忙。大人心係農田收成，也是分身乏術。”
寧遠恒麵色稍緩，道：“你還挺會安慰人的。”
“我說的是實話。”
二人正說話時，葉川匆匆跑上堂來，“大人，這幾日在善堂周圍查訪，終於發現可疑線索。”
寧遠恒立刻來了精神，坐直身子，“是什麼，快說？”
葉川說：“據善堂附近一戶人家說，他家十多日前曾將一座小院，租與一個外地來的男人，那個男人說是來做生意的。”
“但那個人住進去後，那戶人家發現不時有陌生人出入那座小院。而善堂縱火案發生後，租房的那個男人卻不見了，至今不見人。因那人是提前交了訂金的，所以房主並沒追究。”
寧遠恒問：“可問清了，那個男人長什麼樣子？”
“房主說未曾看清，因為那個男人來租房時身穿黑色大鬥篷，戴著風帽。帽子壓得很低，遮了大半的臉。房主隻知道是一個男人，看不到容貌。”
寧遠恒想到周寒對他說的夢境中，黑衣人的首領就是那個鬥篷人。
寧遠恒站起身，對葉川說：“帶路，我去看看。”
三人離了縣衙，來到善堂附近平民區的一個小院中。
徐東山正在這裡守著，他身邊站著一個顫巍巍老頭，正是房主。
見到寧遠恒，老頭趕忙跪下，口稱“大人”。
寧遠恒掃了一眼小院，院子不大，一共有三間房，北麵兩間正房