茶棚裡一時寂靜下來。
眾人麵麵相覷，都以為這話頭就是圖個茶餘飯後的樂子，誰知還有個知情人呢。
方瑤也好奇地瞟過去，嚷嚷的那人坐在中間，人高馬大，皮膚黝黑，一身極厚重的長棉甲，腰間掛著大刀，還真是士兵模樣。
他們那一桌五個人都是同樣打扮，其中兩人連忙扯了扯他的衣裳，罵道:“你這混球兒，喝多了瞎咧咧啥呢，走走走，吃罷了快些回去。”
一人拿出些銅板放在桌上，大喊一聲“小二結賬”，便撈起喝醉的同伴腳步虛浮地離開。
這些人一走，茶棚裡瞬時熱鬨起來，紛紛談論起葉國公的那位新姑爺，就連茶棚的老板夥計都參與進來。
“沒想到方才那幾位，竟是縣馬爺曾經的同袍呢。”
“嘖嘖，可真夠膽大的，連兔兒爺這種話都罵出來了，也不怕……”
“聽說新姑爺還真是像個文弱書生，長得斯文俊秀，宜平縣主回去就要以身相許。”
豎著耳朵聽了半天的方瑤有些鬱悶，她隻想聽雪怪，這些人的重點怎麼都在那勞什子縣馬爺身上。
楊高比她還急，拿起酒壺在桌上敲了敲，粗著嗓子喊道:“雪怪呢？那雪怪到底是怎麼一回事？”
他一看就像個走南闖北的江湖漢子，
茶棚裡的商賈鏢客也都沒往彆處想，隻當他是個愛湊熱鬨的外地人。
特彆是老板，楊高他們幾乎買完了店裡的鹵牛肉，想著今兒個可以早些收攤，老板端了一小碟子醬菜到方瑤他們桌上，甚是熱情道:“各位才來咱們昌西吧？”
方瑤和樊辰都沒回話，兩人低頭吃著東西。
楊高點點頭，“是呐，那雪怪到底是甚東西，聽著有些駭人得慌呢。”
“嗐，聽說宜平縣主半個月前去蒼嶺寺祈福，不知怎麼就逛到了寺廟的後山，就被突然冒出來的雪怪給擄走了。”
老板抓了抓腦袋，“雪怪是啥模樣除了縣主誰也沒見著，後來葉國公還專門派人去後山的搜過，也未看到甚麼雪怪。”
方瑤他們互看一眼，楊高眼珠子轉了轉，嘿嘿笑了笑:“沒有雪怪就好，我這人從小就怕那些妖啊怪啊的。”
老板打量了一下楊高的體型，“客官，就您這身材，應當是那怪物怕您才是啊。”
周圍又是一片哄笑。
想著從這些人嘴裡也問不出什麼東西了，方瑤他們將剩下的牛肉和酒水打包，付過賬便一起出了茶棚。
先前稍微小了點兒的雪又大起來，除了車馬往來的官道，彆處的積雪都快沒過大腿，天地間白茫茫一片。
就連他們的馬車頂棚上都積攢了一尺來厚的雪。
方瑤從馬車後麵拿出簡易梯子和掃帚，眾人三下五除二把馬車、牛車上的積雪都給清掃一番，讓拉車的勞力們也減輕點兒負擔。
收拾完這些，方瑤開始往最前麵的馬車走，樊辰自然而然跟在她身旁。
走到馬車旁，方瑤像以往一樣提起厚重的長裙往上爬，忽然一隻胳膊攔在她麵前。
她轉頭看了看身邊人，後者剛才在店裡沒吃什麼東西，燒酒更是一點兒沒碰，現在雙頰卻微微泛紅。
這是要扶她上車嗎？
周圍，有幾個人探頭朝這兒看，方瑤的臉也有點熱，故作豪邁道:“不用，我自己能行。”
說著，她爬上了車板子，因為緊張忘記起身，然後又一路爬進馬車裡……
馬車裡，坐在小矮幾旁津津有味地吃著鹵牛肉的小妹，抬頭望向她，奶嘟嘟地說:“姨姨，你的腿受傷了嗎，為甚要爬著進來？”
“……”
方瑤眼皮子抽了抽，默默起身。
剛喝過熱燒酒，吃過鹵牛肉的男人們，身上都暖烘烘的。
他們甩起鞭子，吆喝著繼續上路。
樊辰也默默坐在趕車的地方，輕輕喊了一聲“駕”，馬車小心駛上官道。
他眯著眼睛看著前方，說:“這裡離昌西城還有十多裡地，我們可以在天黑之前趕到。”
“好。”
方瑤小心轉過身子，自打天色變冷，身上裹得越來越厚，在馬車裡活動都有些不便起來。
她心裡還惦記著雪怪，戴上麵具，將車門板拉開一點兒，掀開簾子看向北方。
瘴氣的確還在，還變得非常濃鬱，可是……
“那個蒼嶺寺離昌西城很遠嗎？”她擰起了眉。
樊辰抬手一指，“不遠，就在昌西城東邊，也就五、六裡地。”
方瑤“嗯”了一聲，順著他的手臂指的方向看去，整個昌西連同蒼嶺寺，正好都在瘴氣之外……
馬車裡，薑氏抱著小妹一點點喂她吃鹵牛肉，聞言輕聲道:“她們這些貴族千金，一般不會去太遠的寺廟裡祈福，蒼嶺寺在昌西還算有名，本地不少姑娘都會去那處求姻緣。”
方瑤連忙挪了挪屁股，又往薑氏身邊擠了擠，“姐，你是本地人，以前有聽說過甚麼雪怪沒有？”
她邊說邊打量薑氏眼底的血色，比先前淡了不少，稍微放了點兒心。
薑氏搖頭:“從未聽說過雪怪之類的傳言。”
她說著，麵上露出憂色，“難道昌西也出現甚麼怪物了嗎，也不知道家裡人怎麼樣了。”
方瑤心裡微微一緊，等到了昌西城……她可能再也不是誰的二妹了。
“姐，家裡人肯定沒事的，剛才那些人都說了，除了縣主看到過雪怪，其他人都未曾見過。”