“公主要是喜歡，可以常來看看。”施竹撐開油紙傘給殷善婼撐上，體貼道:“這秋日的晨曦天露水多，前方的路竹林茂盛，公主還是打個傘好。”
殷善婼看著嶄新的油紙傘，善意地舉動讓她頗為感動，接過了油紙傘。
“謝謝。這路途遙遠，你一直喚我公主也不好。我把你當朋友，你以後喚我婼君便是。”
“婼君？”施竹小聲順了幾遍口，問:“你們大漠的‘君’就是朋友的意思嗎？”
殷善婼點點頭，“是。”
“可真好聽。”施竹掂了掂背在後麵的行李。
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清鳶國。
這裡距離中原國不過就隔座山的路途。
施竹遞給殷善婼一條新的帕子，抬頭張望著附近哪裡有客棧，越是接近中原國，天氣就越來越冷，此時太陽剛落下去，氣溫就很低了。
“婼君，前方有一個客棧，可是我們帶出來的銀兩已經不多了，住了客棧後我們後程就得省省了。”施竹詢問著殷善婼的意見。
殷善婼望著人流中若隱若現的客棧，一陣冷風吹過，臉頰被凍得發紅。
“算了吧，我們還是隨便找個地方將就一下吧。”
一座荒廢的寺廟內。
此時已經是深夜，周圍寂靜，隻有大風呼嘯地聲音。
施竹從包裹裡翻出稍厚的大衣，蓋在殷善婼身上，蹲身翻弄著火堆。
阿羌抬頭看著施竹站起身子，不懂他要去乾嘛，以為他要拋棄他們，不由得有些急。
施竹見狀彎腰摸了一下它的頭，對它比了一個禁聲的手勢，自己就走出寺廟去了。
阿羌在原地躊躇片刻，最後還是選擇守在殷善婼的身邊，警惕地環視周圍。
半夜氣溫會逐漸降低，火堆已經快要燃儘，一股冷意包裹著殷善婼，她被凍醒，看著周圍隻有阿羌，她爬起來。
這時，施竹抱著一堆柴火走了進來，看到她醒了，就給她解釋道：
“火要滅了，我出去找柴火了。”
殷善婼看著那堆柴火，若有所思，她問道:“你沒睡嗎？”
施竹去把新的柴火放在還有些火星的篝火上，湊上前吹了幾下，小火騰地一下重新燃燒起來，星星之火的溫度逐漸傳開來。
施竹吸了一下鼻涕，頂著凍紅著的臉笑，搖頭道:“男子漢大丈夫，婼君休息好就行，我已經習慣這種環境了。”
他淳樸的模樣讓殷善婼完全放下戒備。
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夜色未散，屋外響起敲鼓擊銅的悲調，哭泣聲顯得淒慘恐怖。
殷善婼睜開了眼，迷糊地問:“什麼聲音？”
施竹已經早早就起來了，他手裡拿著一捆藥材，一旁的碗裡浸泡著一塊布，白色的布被藥草液染的發棕。
他耐心解釋:“是有人去世了，在送他上路。這再往前幾段路，我們就到中心了，這裡前不久受到洪水，洪水給這兒帶來了瘟疫，裡麵已經很多人去世了。我們要前往中原國就必須路過此地。這裡的藥材是我在附近山上采的，不多了，都被采光了，我找了好久。”
“瘟疫？”一股藥材的苦味竄進鼻腔，殷善婼皺著眉，“那可有人前來救助？我們這路過恐怕也是不妥，我在大漠會些藥灸，要是有足夠的資源我可以幫助他們。”
“你還會藥灸？不過我聽說，中原國已經派人前來救助了，或許也是今日到達。婼君到時就可以和中原國的人進宮了。”施竹語氣越到後麵越有些低落。
阿羌蹭了蹭施竹，兩隻耳朵窩進他厚大的掌心裡。
“去了中原國，你可有什麼打算？是直接去廟裡傳授經書嗎？”殷善婼低頭幫他弄著火堆。
施竹眼神堅定，“是，這是我的責任。”
“慢著！”屋外傳來粗糙地喝訴聲。
殷善婼與施竹對視了一眼，跑到門口去偷看。
“上頭有令！屍體不許搬去埋蓋，要送到鎮中心去焚燒，除去病根。”那人穿著官府的衣著，身後跟著一群拿刀的小廝。
一位白發蒼蒼的老人家淚流滿麵，撲通一聲跪拜在官府貴人的跟前，聲音極其崩潰:“大人，如今瘟疫大肆，我家祖輩就要一塊埋進祖墳，焚燒壞了規矩。大人，你就讓我兒回家吧！”
官府貴人冷漠地瞧了阿奶一眼，