“我明白，可是一號首長好像並不待見我。”
“那還不怪你自己？西南幾省大聯盟？想法雖好，可是你……怎麼就不能從中央的角度想想呢？”李老一臉的不滿：“要是我……也不會喜歡你的！”
“我錯了……”喬炎彬抬起頭：“李老，現在隻有幾位能幫我了！”
“胡揚國怎麼說？”
“他？”喬炎彬搖搖頭：“恐怕還需要幾位老人家出麵。”
“我們出麵不太好啊，現在不是二十年前了，老人政治不管用嘍！”李老為難地說：“炎彬，還是要胡揚國出麵，必竟他還在任上，說話方便。”
“可是他……”
“我明白他太怕事，不想麻煩，這事我去找他吧！”
“您出麵找他？”
“那又能怎麼辦？”李老歎息道：“江南乾部散了，這一代人隻能看你的了，我們這些老家夥再幫你一把吧！但能不能行可就說不準了！”
喬炎彬麵露喜色，說：“我相信有您出麵，胡首長肯定能幫我說話的。”
李老說：“可關鍵就在於他的力量太小了，你啊……在上麵的支柱太弱了！”
“那您說我今後怎麼辦？”
“多多走動吧，這是唯一的機會，另外……不要再把他當成對手了！”李老提醒道。
“為什麼？”喬炎彬不禁想到了胡常峰當年的提醒。
“因為……你們已經不是對手了！”
“您什麼意思？”
“炎彬啊，你要相信現實，你現在隻有退才能進步。說句實話吧，張清揚……他的對手是自己，是時局，而不是某個政壇中人，你能明白我的意思嗎？”
喬炎彬的臉紅了，他很失望，但卻說不出反對的話來。其實李老的意思很簡單，張清揚已經淩駕於他們之上，喬炎彬已經不配和他做對手了，他們的地位已經不在一個級彆之上了。
李老接著說道：“你現在不要有什麼妄想了，隻要能保住一席之位……那就是成功，你能理解嗎？”
“李老，我不願意接受，但我理解，從今往後也按您的意思做事！”
“隻有這樣，你才有機會！”李老點點頭。
喬炎彬看向李老，似有話說，但沒敢說。
“有話說。”
“李老，如果爺爺在世，我……也沒有機會嗎？”
“沒有……”
喬炎彬點點頭，他不願意相信，但是他不得不相信，喬家已經敗給了劉家。這不是他一個人的失敗，但卻是屬於張清揚的勝利！這些年喬家……敗在了他一個人的手裡！
喬炎彬聽說張清揚要調動的消息後，他終於在西北忍不住了。反思這幾年的失敗，他不禁想到了胡常峰三年前的話，他有點屈服了。喬炎彬現在想離開貴西，尋找另一條出路，否則他怕老死在貴西！他想到了曾經爺爺的那些故舊，也想到了江南的大佬，現在看情形，自己還沒有被放棄。
喬炎彬現在才明白，隻有不把張清揚當成對手，為了自己而拚，或許還有一線生機。雖然張清揚的任命還沒有下來，但是喬炎彬已經感覺到了壓力。他坐在李老麵前，滿臉憂傷。
喬炎彬並不知道，此時此刻，張清揚正和幾個女孩子在戈壁灘上遊玩。有人歡喜有人憂，無論是從政治還是從生活上來比較，喬炎彬都是一個失敗者。