克雷有些沮喪，但也知道對方說的沒錯。
數學這東西，不是你肯砸錢就一定能出成果的。
至少在規定時限內不行。
“本來，我準備去年年末就以研究所的名義開一次千禧年數學家大會的，結果被普林斯頓那邊搶了先，這次又是法蘭西學院……”
“要是再繼續拖下去的話，那千禧年這個舉世矚目的時間窗口可就要過去了……”
從1999年末到2000年上半年，慶祝千禧年的活動都比較正常。
但要是到2000年下半年你還在慶祝千禧年……
就顯得比較怪了。
所以，留給克雷的時間已經不多了。
看著老友兼金主一臉焦慮的樣子，傑夫也隻好開動腦筋思考起來。
而作為一個數學家，他很快就想到了一個野路子：
“蘭頓，或許……我們可以換個思路。”
“或許你曾經聽說過，在一百年前，也就是1900年，大衛·希爾伯特在第二屆數學家大會上提出了23個數學難題？”
實際上，蘭頓·克雷並沒有聽說過。
他當然知道希爾伯特，但也就僅限於知道而已。
不過，這並不影響他聽懂對方的意思。
“你是說，我……呃……咱們研究所，也可以提出一些數學問題，號召數學家們來解答？”
亞瑟·傑夫搖了搖頭，似乎是對克雷的不自量力有些無奈：
“光是號召肯定不行，希爾伯特在1900年的時候已經是舉世聞名的數學大師了，他提出23個數學難題自然有人響應，咱們研究所……”
說到這裡，他抬頭看了看沙發上的克雷：
“咱們研究所最多算有個名字，談不上什麼名氣……所以要想有足夠的影響力，那還需要一些添頭。”
“伱是說……懸賞？”
“對，金額越大越好。”
傑夫回答道。
“那……十萬美元？”
克雷試探著問道。
“噗——”
傑夫差點把剛喝進嘴裡的咖啡吐出來。
“十萬美元還少？”
克雷感覺有點頭皮發麻。
要知道，他每年雖然給研究所提供大量經費，但這種對科研的讚助其實是一種避稅方式，相當於並不需要他本人真的損失多少錢。
但要是懸賞的話，那錢可是結結實實地撒出去了。
“十萬美元確實不少，但你既然要的是噱頭，那肯定不夠。”
傑夫回答道：
“至少得一百萬美元。”
“嘶……那我要是也提出23個……兩千三百萬美元？”
“不是……”
傑夫把頭搖的跟撥浪鼓一樣：
“首先，現在大概率已經沒有23個分量足夠的數學問題讓你去懸賞了。”
“其次，既然是懸賞，那就是被解決之後才需要給錢，你不會以為能一直被留到現在的那些數學問題，會很容易就被人解開吧？”
“如果我們把問題的難度等級拉得高一點，比如霍奇猜想、黎曼假設、n-s方程的解析解、還有龐加萊猜想這些，我估計再過幾十年都未必能有人解決，到時候你的懸賞一直掛著就行了……”
一番解釋下來，克雷也意識到，這個思路確實可行。
緊接著，他認為，既然希爾伯特列出的問題叫做“世紀數學難題”，那他懸賞解決的這些問題，怎麼也得有個更高大上的名字。
“不如我們就把這些問題叫做‘新千年大獎問題’，或者‘千禧年數學難題’，如何？”
“出錢的是你，叫什麼我都沒意見。”
傑夫的眼中也閃著名為興奮和野心的光芒：
“但懸賞中具體包括哪些問題，我希望能由我來決定。”