而由此引發的，在航空工業領域的攀比心理，也幾乎就是順理成章的了。
……
南亞次大陸。
班加羅爾。
科塔?那拉亞博士正帶著幾名高級軍官，在總裝工廠內參觀即將首飛的TD2驗證機。
相比於下線之後連啟動發動機都困難、拖了4年時間到1999年才進行地麵測試的TD1，眼前這架TD2在裝配質量上已經有了明顯進步。
至少在地麵上並沒有出太多問題。
之所以一直到現在都沒首飛，更多還是出於謹慎。
而正在一行人身後不遠處進行最後階段總裝的TD3，甚至已經可以視為技術狀態較為穩定的原型機了。
按照計劃，它將在下線的一年內就進行首飛。
而LCA的第一架全狀態原型機PV1，也已經開始了大部件生產。
儘管這樣的表現放在全世界範圍內實在有些不值一提，但對於第一次嘗試自力更生的印度來說，絕對算得上是實打實的進步。
看著眼前熱火朝天的工廠，那拉亞博士的嘴角不由得露出幾分笑意。
但是，站在他旁邊的幾名軍官，表情卻並不太好看。
尤其是佩戴著上將軍銜的空軍參謀長阿尼爾?蒂普尼斯。
在印軍的指揮序列中，他是空軍的最高領導。
“博士。”
蒂普尼斯轉頭看向那拉亞：
“我想你應該已經知道了。”
“知道什麼？”
後者的臉上閃過一絲茫然。
他知道的事情很多，實在不知道對方在打什麼謎語。
“就在前天，華夏空軍列裝了他們的第一批殲10戰鬥機。”
蒂普尼斯語氣嚴肅地回答道：
“而且，跟過去公開過的那種型號有些不同。”
“原來你是說這件事……”
那拉亞鬆了口氣，顯然還沒意識到情況的嚴重性：
“我分析，他們自己裝備的這個版本，是以降低了一定機動性為代價，提高了航程和載彈量，總體發展方向更加接近於一種多用途戰機。”
“當然，在超視距空戰當中，比較大的載彈量意味著可以打出更多輪次的空空導彈，本身也是一種優勢。”
蒂普尼斯有些不耐煩地點點頭：
“博士，你說的這些我當然知道。”
“我想說的是，他們目前在滇省部署這種新式飛機，會不會完全壓製住我們即將服役的LCA？”
按照計劃，LCA將在2006年左右服役，以印度標準而言，說是“即將”倒也問題不大。
麵對這個有些沒道理的問題，那拉亞眼中滿是疑惑。
他並非軍人，因此不知道空軍方麵對華夏人突襲東北七邦的擔憂。
不過，在思考半晌之後，他還是回答道：
“雖然LCA在技術上大致和殲10相當，但華夏人的殲10，原本就是一架體量接近F16的中型戰鬥機，現在又經過改進，起飛重量恐怕已經是陣風甚至台風的水平……而我們的LCA空重隻有五噸半，正常載油掛彈之後，起飛重量也不到9噸……”
“如果隻是空戰，那我相信這兩個型號應該旗鼓相當，尤其是LCA的敏捷性會遠遠超過對手，在視距內可能占優，但要說綜合性能，那我們的飛機受限於體量，恐怕沒有足夠的多用途潛力……”
應該說，這一段評價，還是比較客觀的。
那拉亞並不知道渦扇10的具體情況，隻能當做是和F110或者AL31F差不多的型號。
而一台這樣的發動機，推動一架空重畢竟在9噸以上，甚至很有可能達到10噸的飛機，顯然並不太夠。
至於超視距空戰和多用途能力，除非技術水平相差很多，否則那是小飛機的先天劣勢。
然而，這段話聽在蒂普尼斯耳朵裡，可就有些不是味道了。
“那拉亞博士。”
上將走到TD2驗證機前麵，伸手在機翼前緣輕輕拍了拍：
“我想，我們空軍也需要技術更加先進，戰鬥力更強的LCA改進型號。”
聽到這話，那拉亞自然是高興的，趕緊也湊上前兩步：
“我們確實有一項針對LCA進行改進的計劃，目前命名為LCAMK1A。”
“大體上，就是把目前的F404發動機更換為推力更大的F414，然後提高內油量並更換新型機載設備，包括相控陣雷達和主動中距彈，順便還能獲得一些對地攻擊能力。”
實際上，那拉亞本人還是比較理智的。
這個改進型雖然真的存在，但目前隻能算是個想法。
按照他的計劃，應該是在LCAMK1裝備部隊之後，再著手進行升級。
現在跟蒂普尼斯說起來，也不過是為了在這位空軍參謀長麵前露個臉，讓對方有個印象而已。
說穿了就是畫餅。
然而，讓博士萬萬沒想到的是。
這一畫，徹底把自己畫進了一個坑裡――
蒂普尼斯竟然直接順坡下驢：
“博士，能否在目前這幾架驗證機的基礎上，直接開始您剛剛說的升級計劃？”
直到此時，那拉亞才終於感覺到了幾分不妙：
“很難。”
他趕緊往回找補：
“眼下MK1的原型機都還沒總裝完成，如果現在就急著改進，那基礎不穩，很容易出現其它的連帶問題。”
“我建議，還是等到基礎型號的LCA交付之後，再考慮下一步升級的問題。”
博士的話讓蒂普尼斯陷入了沉默：
“嗯……”
“實際上，空軍正計劃將基礎型LCA的采購量從原計劃的76架縮減到24架或者18架。”
聽到這句話，那拉亞差點一口氣沒喘上來：
“怎麼……”
“你知道，按照計劃，LCA直到2006年附近才會加入空軍，到那個時候，基礎型的性能應該已經落後，我們不可能大量購買一種戰鬥力不如主要對手的型號。”
蒂普尼斯聳聳肩回答道：
“不過，博士您也不要太擔心，減少掉的那些數量並不是被直接取消訂單，而是會轉而采購你剛剛所說的升級型號。”