過了臘八就是年。
宮裡突然傳來消息，薛貴妃暴斃。
原本因為新年即將到來而顯得喜氣洋洋的京城，像是被潑了一瓢冷水，瞬間冷卻。
薛貴妃的死，又勾起大家幾個月前的記憶。那場宮變，可是死了不少人。
光是一個京西營，幾乎被打癱瘓。
那段時間，京城仿佛家家戶戶都有喪事要辦。
還有，裴蒙帶領的兩千天狼軍就住在京西營。聽聞整日操練，一日不曾懈怠。
眾人回過神來，天狼軍不走，宮變這事就不算完。
哎呦，這個年還能過嗎？
彆沒幾天，京城又是腥風血雨。
“不能吧！儲君已立，肯定亂不起來。薛貴妃死，那是死得其所。”
一大早，戶部衙門低品級官員就聚在一起閒聊。
“薛貴妃固然是死得其所，可是宮裡為何傳出暴斃？彆的理由不好嗎？”
“誰知道呢！或許陛下沒想要薛貴妃的命，結果薛貴妃自己想不開死了唄。”
“咳咳……”
“大人來了。”
“參見大人。”
“都聚在這裡做什麼，還不趕緊去做事。”
戶部尚書板著臉，不怒自威。
還有空聚在一起閒聊八卦，看來還是差事太少。得多安排點差事給他們。
戶部尚書最近有些愁。
天子的身體情況每況愈下，已經不能下床。
說不定什麼時候就會……
天子金口玉言，要求喪事大肆操辦。
治喪得銀子，得由戶部出。
可是戶部錢庫空得能跑耗子，去哪裡找五六十萬兩給天子辦喪事。
明年的稅銀，早就分配出去，一個子都不剩。京官的俸祿還拖欠著，快過年了，總得補足今年的俸祿，叫大家過個不那麼寒酸的年吧。
錢啊錢，他都快愁死了。
都是財稅部門，隔壁少府富得流油，戶部卻是個窮得響叮當。
師爺知道戶部尚書的心酸事情，給他出了個主意，“大人，戶部沒錢，可是南城門外有大把的銀子。那麼大個工地，幾百萬兩的銀錢都投進去了，區區幾十萬兩隻是等閒。”
戶部尚書哼了一聲，“彆管南城門外有多少錢，那都不是戶部的錢。”
師爺有著三寸不爛之色，“大人請旨設縣，趕在過年前，先把縣衙立起來，等開了年就能從南城門外收取第一筆銀子。
之後，各種稅費一收，那可是筆不小的收入啊。下官聽說，南城門外的集市火紅得不得了，天南海北的商人都跑到那裡做生意，每天進出額都十分驚人。
可是因為沒有設縣，地皮說起來還是詔夫人的，稅曹隻能找詔夫人收取她那份稅銀，集市上的稅，那些上了戶口的流民人口稅，是一文錢都收不到。這些可都是白花花的銀子啊。”
眼看著白花花的銀子從眼前飄過，卻不能收上來，師爺很受傷，心很痛。
同樣心痛的還有戶部尚書。
他問師爺，“南城門外的集市，果真火紅？”
“下官不敢欺瞞大人，那集市上，每日都是人擠人，都在搶購低廉質優的商品。就連京城很多人情願多走七八裡路，也要去南城門外集市購物。害得京城不少商家都在抱怨，說生意都被搶走了。”
戶部尚書想了想，“叫人準備車馬，本官要親自去南城門外看一看。”
師爺喜笑顏開，趕緊叫人做準備。
戶部尚書上了馬車後，直接從南城門出城。
出了城門，不遠的地方，就是流民聚集的窩棚區。
過去戶部尚書來過這邊好幾趟，不過那時候都是為了救濟災民。
自顧玖經營南城門外，他就沒來過。
記憶中臟亂差，惡心得隔夜飯都能吐出來的窩棚區，乾淨得讓人不敢相信。
在窩棚區跑跳的小孩，都穿著厚實的棉衣，腳上還踩著棉鞋。
同當初衣不蔽體，每日凍餓而死無數流民的淒慘景象相比，簡直是一個天一個地。
他還記得，去年冬天來這邊巡視，也有小孩在路上跑跳。
小孩穿著單衣，光著腳，流著鼻涕，渾身臟兮兮。看人的目光，都透著饑餓的吃人的光芒，還帶著刻骨的仇恨。
那些孩子，自小就仇恨官府。