……
魯侯得知事情成了，興奮得一拳頭砸在桌上。
他吩咐長子裴蒙，“你親自領軍，去路上接應那兩個讀書人。詔夫人可是點了他們的名字，無論如何要保證那二人活著回來。”
裴蒙說道：“這兩個讀書人，倒是有點本事。沒想到真讓他們辦成了。”
“沒點本事，詔夫人就不會將他們派往西涼。你趕緊點兵出發。西涼的消息遲遲沒送來，本侯估摸著路上出了意外。”
“兒子遵命！”
跑蒙出了營帳，就開始點兵。
顧珽主動請纓，這一趟任務他也想去。
裴蒙蹙眉，顯然不讚成，“小蔓就快生了，這個時候你豈能輕易離開。”
顧珽朗聲說道：“小蔓還有兩個多月才生，肯定來得及。將軍，不能因為我有家室，就將我排斥在任務外。如果為了平安度日，屬下大可留在京城，沒有必要非要來西北拚命。既然來了西北，就請將軍對我一視同仁。”
裴蒙皺眉，顯然是對顧珽有所不滿。
顧珽目光堅毅，強烈要求這趟任務不能留下他。
裴蒙冷哼一聲，“還不趕緊去做準備。兩個時辰後出發！”
“是！”
顧珽一臉興奮，轉身跑了。
……
晉州城內，裴蔓挺著大肚子，檢查貨物。
用羊毛紡織的毛毯，富貴牡丹圖案，加上精美的染色，看上去花團錦簇，高端大氣上檔次。
“這樣的毛毯，無論是賣給異族人，還是賣到京城江南，都十分受歡迎。”
裴蔓說道：“花樣子還是太少，富貴牡丹圖案，都用了多少年。現在京城的人，都追求新鮮。江南的人也不遑多讓。我們要想出一些新的花樣，不能總是富貴牡丹，仙童祝壽之類的。
晉州城內多了那麼多家織布工坊，我們做毯子，他們也做毯子。我們做富貴牡丹，他們也做富貴牡丹，你們就沒有一點壓力嗎？不能仗著四海商行在背後撐腰，大家就不思進取。”
工坊管事有些羞愧。口上答應，一定會多想一想新鮮的花樣子。
下人來到裴蔓身邊，“啟稟少奶奶，軍營來人。”
裴蔓心頭一跳，叮囑管事不可懈怠，這才離開工坊。
見到軍營的人，裴蔓張口就問道：“是不是將軍有任務在身，不能回來？”
“少奶奶猜的不錯，將軍臨時要出一趟任務，歸期未定。不過將軍說，他一定會在孩子出生前趕回來。”
裴蔓蹙眉，“什麼任務，竟然要一兩個月的事情。”
“卑職不知。”
裴蔓歎了一聲，“罷了，下去領賞吧。”
“多謝少奶奶！”
下人問裴蔓，“少奶奶要不要去問一聲侯爺。侯爺肯定知道將軍出什麼任務。”
裴蔓搖頭，“他既然不肯說，顯然這趟任務屬於機密，怎能輕易去問。等一等吧。要是孩子生的時候，他還沒回來，我自然要去問一聲。”
……
與此同時，大功臣楊季，陳壯實正在戈壁上吃沙子。
二人功成身退，準備返回大周。
哪想到路途上遇到馬賊，一群人為了逃命，躲進草原深處，結果卻迷路了。
他們已經在戈壁上走了半個多月，還沒走出去。
“若是再走不出這鬼地方，我們怕是要死在這裡。”楊季平靜說道。
陳壯實哈哈一笑，“楊兄，你我二人的經曆，完全可以大書特書，寫成傳奇，成為最暢銷的書籍。為此，當浮一大白。”
說完，陳壯實小心翼翼地喝了一口水。
楊季搖搖頭，“走不出去，一切都是白日做夢。即便走出去，詔夫人也不會允許我們將此行經曆寫出來出版。因為時機還未到。”
“此等大事，竟然還要遮掩，真是氣煞人也。我二人建功立業，理應青史留名。”
“會有那麼一天，但不是現在。”
陳壯實靠近楊季，悄聲問道：“你猜大皇子有機會登上那個位置嗎？”
“不可說！”楊季搖頭。
陳壯實翻了個白眼，“茫茫戈壁，楊兄怕個屁！就不信這裡還有人偷聽。楊兄該知道，你我二人這一趟走下來，等於是上了詔夫人的賊船。要是大皇子坐不了那個位置，楊兄可曾想過你我二人會落到何等下場？你心中抱負，還有實現的一天嗎？”
“陳兄想說什麼？”
陳壯實將手中刀插入沙土中，“若能脫困，順利回到京城，詔夫人對我們二人肯定會做出安排。楊兄就沒有一點想法嗎？”
“你談想法，我的想法就是讀書科舉！”楊季始終很平靜。
陳壯實瞪了他一眼，“就這個？”
“難道陳兄另有打算？”
“我一介秀才，即便有什麼打算，也是空口白話。比不上楊兄堂堂解元。”
楊季拍拍陳壯實的肩膀，“陳兄不必自卑。”
噗！
陳壯實差點被噎死。
“楊兄哪隻眼睛看見我是在自卑？世上如我這般的人，如果也能稱之為自卑的話，等於是楊兄一下子就將自卑的標準提高了起碼八成。楊兄不厚道啊！”
楊季一本正經地說道：“厚道又不能吃，也不能喝。我又何必對陳兄厚道。”
“楊兄，你學壞了。大大的壞。一定是熱情如火的西涼女子蠱惑了你。”這
楊季衝天翻了個白眼，每次和陳壯實一本正經的談話，最後都會拐到女人頭上。
讓人十分無語。
“兩位先生，我們要出發了。”
護衛在催促。
陳壯實望著頭頂的太陽，“十天之內，如果還走不出去，不是渴死，也是餓死。”
楊季拍拍陳壯實的肩膀，“一定可以走出去。我們沒能按時回去，魯侯那邊肯定猜到我們應該是出了意外。說不定救我們的人已經在路上，正在四處找我們。”
“但願如此！這地方太過廣袤，我們這群人，渺小如螻蟻。也不知有沒有這個幸運。”
“陳兄不必灰心。”
“楊兄不必安慰我，我隻是抒發一下感慨，記錄下此刻的心情。為我將來出書揚名提前做好準備。”
“陳兄果然想得長遠。”