“兒臣拜見父皇！”劉詔躬身一拜，恭敬順從。
“回來了！陪朕走走吧。”
蒼老的聲音，在劉詔耳邊響起。
“父皇！”他心情激蕩，心情十分複雜。
數年不見，父皇老了很多很多，讓人無法直視。
文德帝笑了起來，他想伸手拍拍劉詔肩膀，卻突然發現兒子比他高了半個頭。
在文德帝準備放下手那一刻，劉詔突然做了個出人意料的舉動。
他蹲下來，仰望著文德帝，飽含複雜情感，喚了一聲：“父皇！”
文德帝嘴唇微動，眼神複雜。轉眼又笑了起來，這一回他順利拍到劉詔的肩膀，“好樣的，沒丟劉氏皇族的臉。”
“兒臣敢丟命，不敢丟臉。”
“哈哈哈……”
文德帝雙手背在背後，率先走出大殿，沿著三尺寬的小徑，朝著後山走去。
劉詔落後半步，跟在文德帝身邊。
時不時伸出手攙扶一下，在文德帝察覺之前又趕緊鬆開手。
他很自然的就做了這個舉動。
有時候劉詔想過，他心裡頭是恨的。
恨父皇待他不公，恨父皇的狠心絕情。
然而，當看見父皇頭發胡子花白，步履遲緩沉重的那一刻，所有的恨意化作虛無。
記憶中身姿挺拔，威嚴天成的父皇，竟然也會有老的一天。
生老病死，即便貴為皇帝也逃不了。
劉詔內心起伏，生出許多感慨。
父子二人都沒說話，沉默地爬山。
宮人和侍衛亦步亦趨地跟在後麵。
終於到了山頂。
後山不高，不足以一覽眾山小。隻能看見隱於山林間的行宮群殿，穿梭其中的宮人，嬪妃。
行宮外圍，一棟棟的宅院，就是隨行官員，皇室宗親等人的住處。
劉詔放眼看去，在星羅棋布的眾多宅院中，終於找到了他和顧玖住的地方。
位於眾多宅院的中央位置，眾星拱月。
他心頭一驚，眾星拱月？
這是有意為之？還是巧合？
他朝文德帝看去。
文德帝尋了一處石頭準備坐下。
常恩急忙上前，將軟軟的坐墊放在石頭上，“石頭涼，陛下當心身體。”
文德帝揮揮手，示意他退下。
他招手讓劉詔到跟前，“和朕說說西北的事情，如今具體是個什麼情況？魯侯你可有見到？”
“啟稟父皇，西北局勢已定。大都督府決意派兵深入草原深處，趁勢占領草原。”
“占領草原？”文德帝琢磨了一下，“李秉明在奏章上提了這麼一句，朕也沒仔細思慮。說說你和李秉明的想法。”
“兒臣和李大人的想法是，將邊關往草原深處推進。”
文德帝緊皺眉頭。
“草原甚大，氣候惡劣，不宜耕種，隻適合逐水而居的放牧生活。逐水而居，也就意味著人口遷徙流動，官府如何管理？大周隻有一地一城之官，可沒有隨牧民遷徙的官員。這不利於朝廷管理。”
“父皇所言甚是。這也是曆朝曆代放棄經營草原的根本原因，沒辦法進行人口田畝統計，無法管理。但是草原我們不去經營，敵人就會經營。敵人不僅經營草原，反過來還要狠狠踩我們一腳。”
頓了頓，劉詔繼續說道：“沒了北榮，大周也不經營草原，不出幾十年，草原就會誕生新的民族。什麼西戎東榮，全都是狼子野心，都打算劫掠大周過活。兒臣以為，不能再走曆朝曆代的老路，是不是可以嘗試走一條新路，一條前人沒走過的路。兒臣想著，新路再壞，也不會比前兩年的情況更壞。”
文德帝眺望遠方，皺眉思索，“你們想走什麼樣的新路？”
劉詔說道：“前幾年，得父皇允許，在草原上修建了一批堡壘要塞。依靠這些堡壘要塞，有效阻截了西涼騎兵，並且建立一條行有效的補給線。經略大草原，可以以這些堡壘要塞為中心，統計人口牲畜。”
文德帝問道：“那你有沒有想過，經略草原，所需花費幾何？這筆錢從哪裡來？草原牧民牲畜，能提供多少稅收？堡壘要塞若是被蠻族學去，反過來對付大周，又該如何？”
劉詔顯然早有準備，他沉著道：“兒子仔細考慮過，所需費用主要來自三部分。一是設立定點集市，抽取牲畜交易稅。二是建立釀酒行業，抽取酒水稅收。三是礦產稅收。草原也有礦產資源，值得花費心思去經略。如此過個幾十年，說不定能在草原建一座城池。”