可以說她表麵是林府的“平兒”，芯子裡是林府的“王熙鳳”，大抵從前還夢想著有朝一日能被父親扶正。
倘若父親死了，按林家舊例，家生子做了姨娘需在墓前結廬守孝不能擅離，而陪嫁來的姨娘則不必為家主守寡，領一筆豐厚的撫恤後，發放回原籍，可尋夫再醮。這也是對當家主母的尊重，可這對於做慣了“官太太”的柳姨娘而言，絕不是一樁好事。
同理，管家萬隆也是最不希望林如海一病死了的人，萬隆年過半百，膝下隻有兩個女兒，且都已出嫁了。而他的侄子萬興是良籍，中舉三年，正欲下場大比，最是需要人脈鋪路的時候，若沒有林如海的提攜舉薦，前程難得坦途。
偏偏剩下的兩個嫌疑人，都是林府舊人，一個是祖母賜給父親的陳姨娘。一個是從小伺候父親的丫鬟照雪，知根知底。她們二人從姑蘇祖宅起，跟了父親十多年，怎麼看都沒有犯案的嫌疑。
到了夜間，賈璉派出去打聽查探姨娘和管家與什麼人接觸的小廝回來，寫了幾張陳條遞送進來。
林黛玉在燈下細看，總管萬隆受父親委托，近年來多與揚州知府、巡漕禦史、太倉度支禮尚往來，除了兩個女兒年節來探親之外，沒有因私出府過。
柳姨娘，原名玉貌，她遠在京城賈府的父母謝世後，便在江南拜了一位楊氏乾娘，楊氏是從永安宮裡放出來的嬤嬤，如今在江南甄家做甄家二小姐的教引嬤嬤。柳玉貌常與乾娘書信往來。
陳姨娘，小名紙鳶，她母親張嬤嬤是林老夫人的陪房，生養過一兒一女，兒子陳虎少小走失，張嬤嬤也早已淡忘前塵，把兒子拋過，餘生隻指望著女兒過活，如今榮養在府外四九巷裡。陳姨娘出府接觸最多的人就是自己的母親。
而照雪按理說算不上家生子，她們一家子的來曆，則與黛玉早夭弟弟有關。黛玉兩歲那年母親生下了一個弟弟，奈何闔府家生子裡，恰無合適的媽媽做乳母，隻得外聘。
照雪原姓韋，她兩歲進府前，韋母剛產下一子，即是她的弟弟長風。寡母帶著兩個孩子風餐露宿，生活困頓，聞得鹽政老爺欲聘奶娘，便當街攔馬謀請進來。賈敏見憐，願意收容他們，林如海便與她們一家三口簽了死契。
誰知韋母將林家嫡子養到半歲，出一趟門就莫名淹死在河中，兩三年後林家嫡子也夭折了。五歲的照雪與三歲的長風，隻得繼續依附林家過活。姐弟二人雖不是家生子，實際上也如家生子一般了。
照雪的弟弟長風長大後擅養馬又苦學武藝，三年前被開恩放了出去，往北方販貨行商做些買賣，這兩年歲末都有回林府拜望舊主，探望妹妹。
“姑娘早些休息吧。”雪雁拿著剪筒過來剪蠟花，見黛玉沉思默默，神疲氣短，連忙幫她披上了狐裘，又怕她不肯睡，忙道：“待會兒晴雯姐姐櫛沐回來，若見姑娘還在熬神，一定會罵人的。”
黛玉攏了攏肩上的狐裘，含笑道：“你倒是怕起她來，平日裡在我跟前，也沒見你這麼乖。”
雪雁歪頭道：“我知道晴雯姐姐是極好的人，可也不知怎的，見了她，就覺得我心裡有什麼話，她都知道，半點不敢瞞哄。”
“這倒也是，她赤子心性，待人以誠，也希望彆人以誠待她。”黛玉笑了笑，以手支頤問雪雁：“你媽媽是府裡得臉的管事媽媽，又最健談，平時多與陳姨娘、照雪她們打交道，你媽媽覺得她兩個為人如何？”
雪雁想了想說：“我媽說陳姨娘，就是鳶姐兒，一直被張嬤嬤養到十六歲，又請女先生講課，又是請梳頭娘子改妝，既不放她進府伺候主子，也不打發她出嫁。硬是把女兒逼成了能寫會算，知書達理的才女，那臉、那身段、那談吐都是比著老夫人的喜好來的，明晃晃地就是要爭姨娘。照雪姐姐從小到大都是美人坯子，可惜她愛東遊西逛，尋張覓李，嘴又碎，老爺定是嫌她不夠穩重，才不封她做姨娘。”
一番話儘是稚子口吻，可是