寶釵回房梳洗了一番，換了一身衣裳，出了梨香院，到賈母院中去了。
眼下寶玉被賈政拘在外書房綺霰齋溫習課業，這會子是見不到了。故而寶釵也沒往絳芸軒去，先到賈母處說明來意，得到老太太同意後，寶釵沒有閒心陪坐說話，即刻到西廂找香菱回去。
雖說年底學堂放假，林黛玉先前請了三姑娘、四姑娘來陪香菱抄經，到底二人年紀小，耐不住寂寞，抄了個三五日，就各找理由回去了。
香菱這個癡人，倒是一門心思地抄起來。寶釵走進內室，隻見滿桌、滿地都鋪的是待晾乾的紙，幾乎都沒有下腳的地方。
桌上晾的是《維摩詰經》，地上晾的是香菱自己的詩作。寶釵拿起一張默默品讀了起來，遣詞用典雖不佳，詩中意趣卻還不錯。想是當日請教了林妹妹的緣故。
寶釵心裡隻歎可惜，看向香菱秀美靈動的麵龐，玲瓏有致的身段，又隱約生嫉。想起那歹人，對自己顏如太真的評價，她更羞惱了。到底還是自己太壯了些，遠不及黛玉、香菱纖細嫋娜，得人喜愛。
帶著這口不平之氣，寶釵對香菱說的話就難免生硬了起來。
“好呀，老太太、太太叫你老實抄經，你卻陽奉陰違，塗寫這些不正的詩。”寶釵將手裡的紙，啪的一聲，拍到她麵前。
香菱正咬著筆頭推敲文字，猛地被人打攪，慌得渾身一顫，抬頭見是橫眉冷目的寶釵，連忙跪下：“好姑娘，我錯了，我再也不寫了，求你彆告訴人去。”
寶釵見她滿目驚惶，忍羞含愧地央求不休，一時又心軟了。想著過了今日，就再也見不到她了，將來有的是新主子夾磨調理她，還為這點小事難為她做什麼。
於是也不追根究底了，笑著說：“明兒我生日，特請菱姑娘撥冗回去吃席拜壽。”
香菱見寶釵轉了笑顏，悄悄鬆了口氣，而後從妝奩中取出一個針腳細密的荷包，遞給寶釵道：“我記著呢，這是我送姑娘的芳辰賀禮，聊表寸心，還請姑娘莫要嫌棄。”
那荷包上繡的是蓮花菱角，寓意年華富貴，聰明伶俐。寶釵大方收了，拉著香菱就要回梨香院。
這時候跟著香菱的小丫頭臻兒，忙走上來說：“姑娘忘了帶我走了！”
寶釵還真把她忘了，為了避免節外生枝，隻好說：“我也隻是暫借她一日，明兒還回來的，你就不用去了。你瞧香菱那一地的紙，還要你收拾呢。”
臻兒見討不到壽酒吃，有些悶悶不樂，但她也隻是個三兩銀子買來的小丫鬟，哪有邀寵討賞的能耐，隻得進屋收拾紙筆去了。
回到梨香院，香菱又到薛姨媽處問候了幾句，從前薛姨媽見香菱行事為人頗有些可疼之處，如今看她卻鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，隻說頭暈，也不與她說笑了。
香菱四下觀望，怯聲問寶釵：“姑娘，大爺明兒就能回來吃酒麼？”她從寶玉嘴裡聽過了薛蟠賭錢被抓牢裡去的新聞，以為寶釵辦壽酒也是給薛蟠接風洗塵用的。
“他不回來，咱們娘們兒吃酒說笑罷了。”寶釵不想繼續這個話題，打發香菱沐浴更衣去。
梨香院沒有單獨的小廚房，既然要整飭一桌生日席麵，自然要委托賈府廚房。做戲做全，寶釵少不得又丟下二十兩銀子出去打點一番。
讓一個大活人從梨香院憑空消失不見，是